Et fotografi av to mannlige løver tilsynelatende i en amorøs omfavnelse har noen mennesker som holder på perlene sine.
Etter utgivelsen av fotografiet, tatt i august i Kenyas Masai Mara National Reserve, beskyldte Ezekiel Mutua, administrerende direktør for Kenya Film Classification Board, mennesker (eller kanskje demoner) for montering av mann-til-mann.
"Robust har de blitt påvirket av homofile som har gått til nasjonalparkene og oppført seg dårlig," sa Mutua til Nairobi News, før han antydet at løvene ble isolert og studert fordi de "demoniske åndene som påføres mennesker nå ser ut til å ha fanget opp med dyr."
Selve historien bak fotografiet viser at Mutua gjorde noe galt. Den økende oppførselen er ikke seksuell. Og tjenestemannen hoppet pistolen på å tilskrive menneskelige motivasjoner til dyreoppførsel, sa eksperter.
"Det er sjelden, det er egentlig ikke seksuelt, og det forteller oss mye mer om de tjenestemennene i Kenya og deres homofobi enn noe annet," sa Craig Packer, direktøren for Lion Research Center ved University of Minnesota, til Live Science. "Det er en bisarr overreaksjon."
Løveelskende
Dette er ikke første gang to løver blir sett i en samme kjønn. I mars 2016 knipset en annen fotograf en mannlig montering og humpet en annen hann i Botswana.
De siste bildene er tatt av Paul Goldstein, en britisk guide for Exodus Travels, som sa at løvene først sto side om side, og så la den ene seg ned og ble montert av den andre. Løvene holdt seg slik i over ett minutt, sa Goldstein i en bildetekst som fulgte med bildet.
"Selv da han trakk seg av går han ikke av som normalt etter parring. Han krøp seg rundt den andre hannens snute, for å få en nuzzle, og kastet en konspirasjonsvink på vei," sa Goldstein.
Denne sekvensen er ganske lik den som ble beskrevet i Botswana, der de to løvene brukte lang tid i parringsposisjonen. Men i begge tilfeller pares ikke disse løvene, sa Packer. Når mannlige løver parer seg, vokter de iver en mottakelig kvinne i flere dager av gangen, mens de har sex hver halvtime og nekter å la andre menn komme i nærheten av hunnen. En mannlig løve ejakulerer nesten umiddelbart etter å ha satt sin penis inn i hunnen, sa Packer, og følger med utløsningen hans med et bestemt tapp.
Oppførselen mellom menn og menn i Kenya var ikke noe sånt, og hannen på toppen ejakulerte ikke, sa Packer.
Hengivenheter av samme kjønn
I stedet fanger fotografiet et sjeldent øyeblikk av sosial binding mellom mannlige løver. Disse løvene bruker livet på å prøve å formere seg. For å øke oddsen deres jobber de sammen i små grupper på to, tre eller flere menn, kalt koalisjoner. Disse gruppene samarbeider for å drive rivaliserende hanner og overta stolthet av kvinner og drepe alle babyer som er far av tidligere menn, sa Packer. Langvarige studier fra 1970-tallet viser at løver som klarer å bli en del av en koalisjon, særlig en større, får mer tilgang til kvinner og til slutt produserer mer overlevende avkom enn andre individer.
Packal-menn er vanligvis hengivne av hverandre, sa Packer. De vil floppe ned på hverandre, slikke hverandre og gni hverandres ansikter. I sjeldne tilfeller vil de vise den økende oppførselen som Goldstein var vitne til. Det ser ut til å være en måte å jevne over sosiale spenninger. Den samme typen oppførsel forekommer hos bavianer og mange andre sosiale pattedyr, sa Packer. Kvinnelige løver gjør det også, la han til.
"Det er et sosialt samspill som ikke har noe med seksuell nytelse å gjøre," sa han.
