Seyfert-galakser ser ut til å være normale spiralgalakser, men de har svingende lyse sentre. Mens bilder med synlig lys ikke ga noen bevis for at disse galaksene hadde noe samspill med naboene, avslørte radio-teleskopbilder fra Very Large Array at Seyfert-galakser snacks på nabogalakser, med "måltidet" som matet den supermassive sorte hull i sentrene deres. Astronomer hadde mistanke om at dette var tilfelle, men inntil nå hadde de ikke bevisene for å støtte ideen.
En ledende teori sa at svingningene som ble sett i Seyfert-galaksenes sentre, var forårsaket av nære møter med nabogalakser. Tyngdekraftene rørte opp gass fra de nærliggende galaksene og brakte den innen rekkevidde av det sorte hullet. Men når astronomer så på Seyferts med teleskoper med synlig lys, viste bare en liten brøkdel noen bevis for et slikt møte. Nå viser nye bilder av hydrogengass i Seyferts laget ved hjelp av National Science Foundation's Very Large Array (VLA) radioteleskop de fleste av dem blir faktisk forstyrret av pågående møter med nabogalakser.
"VLA løftet sløret om hva som virkelig skjer med disse galaksene," sa Cheng-Yu Kuo, en doktorgradsstudent ved University of Virginia. “Å se på bensinen i disse galaksene viste tydelig at de snacks på naboene. Dette er en dramatisk kontrast med deres utseende i synlig stjernelys, ”la han til.
Effekten av de galaktiske møtene er å sende gass og støv mot det sorte hullet og produsere energi når materialet til slutt forbrukes. Sorte hull, konsentrasjoner av materie så tette at ikke engang lys kan slippe unna tyngdekraften deres, ligger ved kjernene til mange galakser. Avhengig av hvor raskt det sorte hullet spiser, kan galaksen vise et bredt spekter av energisk aktivitet. Seyfert-galakser har den mildeste versjonen av denne aktiviteten, mens kvasarer og blazars er hundrevis av ganger kraftigere.
Astronomene plukket ut en rekke relativt nærliggende Seyfert-galakser som tidligere hadde blitt observert med teleskoper med synlig lys. De studerte deretter Seyferts med VLA nøye, og lette spesielt etter radiobølger som ble avgitt av hydrogenatomer. VLA-bildene viste at de aller fleste Seyferts var forstyrret av møter med nabogalakser.
Til sammenligning viste lignende VLA-bilder av inaktive galakser at svært få var forstyrret. "Denne sammenligningen viser tydelig en sammenheng mellom nære galaktiske møter og den sorte hulldrevne aktiviteten i kjernene," sa Ya-Wen Tang, som begynte dette arbeidet ved Institute of Astronomy & Astrophysics, Academia Sinica (ASIAA), Taiwan og nå er hovedfagsstudent ved National Taiwan University.
“Dette er det beste beviset for drivstoff av Seyfert-galakser ennå. Andre mekanismer er foreslått, men de har vist liten eller noen forskjell mellom Seyferts og inaktive galakser, ”la Tang til.
Original nyhetskilde: National Radio Astronomy Observatory
