En menagarie med dyr som ble skutt ut til verdensrommet forrige måned har kommet tilbake på jorden - med noen få skader for seilasen.
Bion-M, en liten satellitt som bærer gerbiler, øgler, mus og andre critters, ble lansert i april fra Plesetsk Cosmodrome i Russland og ankom som planlagt trygt på jorden søndag (19. mai).
Imidlertid overlevde ikke alt det assorterte mannskapet seilasen.
"Dette er første gang dyr blir satt i rom på egen hånd så lenge," sa Vladimir Sychov fra det russiske vitenskapsakademiet, som rapportert av flere nyhetsbyråer. Halvparten av de 45 musene gikk tapt på reisen, noe som var forventet, men de åtte gerbils døde uventet “på grunn av utstyrssvikt”, la han til.
Fortsatt regner forskerne med å trekke mye data over lang tid ut av oppdraget. Det forventes å hjelpe forskere å bedre forstå effekten av mikrogravitasjon på biologiske organismer, med bruksområder for lange menneskelige reiser som en tur til Mars.
Microgravity gjør et antall på menneskelige systemer, som nettopp returnert-fra-rom-astronauten Chris Hadfield veltalende beskrev nylig.
Beina mister kalsium, musklene krymper og det er endringer i blodtrykkstrømmen og til og med øynene. Å ta en tur til verdensrommet er som å oppleve aldring ved hurtig fremover (selv om effekten heldigvis er mest reversibel.)
"Kunnskap oppnådd i bruken av dyr avslører de grunnleggende mekanismene for tilpasning til romfart," uttalte NASA på en webside om oppdraget. "Slik kunnskap gir innsikt for potensielle strategier for redusering av menneskelig romfartsrisiko og potensielle nye tilnærminger for jordbundne biomedisinske problemer."
Før Bion-M reiste ut i verdensrommet, fant de fleste musestudier bare sted under romfergeoppdrag som var i bane i maksimalt to uker. Det nye 30-dagers oppdraget doblet lengden på tidligere studier og tillater også mer avanserte teknologier å bære vitenskapen, uttalte NASA, som deltok i oppdraget.
"NASA-forskere vil studere de cellulære mekanismene som er ansvarlige for romfartsinduserte endringer i vev og cellevekst hos mus, inkludert muskel, bein og hjerte- og reproduksjonssystemer," skrev byrået i en pressemelding fra april. "De vil også studere atferdseffekter hos gerbils."
Andre spørsmål langsiktige reiser må ta stilling til: effekten av stråling på kroppen din, og om det er etisk å bli gravid i mikrogravitet.
Fortsatt er det ikke avskrekke tusenvis av mennesker fra å melde seg på en enveis tur til Mars med den private gruppen Mars One.
