Minst 100 flodhester er omkommet i en nasjonalpark i Namibia av det forskerne mistenker er et miltsbrot.
Den første døde flodhesten ble oppdaget 2. oktober i et avsidesliggende område i Bwabwata nasjonalpark i nordøst i Namibia, rapporterte avisen New Era, en namibisk publikasjon, 9. oktober.
I uken etter oppdagelsen av det første kadaveret ble det funnet flere oppsvulmede, døde flodhester flytende i Okavango-elven.
Pohamba Shifeta, miljøvernminister i Namibia, sa til nyhetsorganisasjonen AFP at statlige veterinærer er sendt ut for å undersøke årsaken til massedøde, som rapportert av The Guardian. Shifeta sa at den faktiske dødstallet kan være høyere enn de rapporterte tallene, fordi krokodiller kan ha spist noen av kroppene.
Selv om tjenestemenn venter på bekreftelse av laboratoriet på sykdommen, er en diagnose av miltbrann rimelig gitt funnene, sier Dr. Barbara Byrne, professor i klinisk patologi, mikrobiologi og immunologi ved University of California, Davis, School of Veterinary Medicine. Byrne var ikke involvert i å studere det namibiske utbruddet.
Hvis miltbrann faktisk er den skyldige, var flodhestene sannsynligvis smittet med bakteriene ved å innta en resistent form, kalt en spore, som ble funnet i deres miljø, fortalte Byrne til Live Science.
Hun la til at hun mistenker at området hadde miltbrannsporer i gjørma som ble tilgjengelig for flodhestene etter hvert som vannstanden i elven gikk ned. Utbruddet kan ha påvirket så mange flodhester fordi vann spredte bakteriene til andre områder, sa hun.
I tillegg kan "flodhester også være kannibalistiske på døde kadaver, så noen kan hente smitten fra å spise andre flodhester som døde av miltbrann," sa Byrne.
Fluer kan også spre bakteriene i hele miljøet, ved å mate på de smittede kroppene og deretter spre bakteriene videre, sa Byrne.
Bacillus anthracis
Anthrax er en bakteriesykdom som kan drepe mennesker og dyr ved å forstyrre vannbalansen i celler i kroppen, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dyr blir smittet når de puster inn eller inntar sporer av miltbrannbakterier (Bacillus anthracis), sier CDC.
En gang inne i en vert, Bacillus anthracis forstyrrer cellulær vannbalanse, noe som får celler til å hovne opp med vann og dø. Hvis bakteriene kommer inn i cellene som utgjør blodkar, kan de karene ikke lenger holde på blod eller vann, noe som resulterer i lekker væske, indre blødninger og til slutt død, sa Byrne
Men for mennesker som håndterer flodhesten, er det en "veldig lav risiko, om noen" for å få miltbrann, sier Dr. Wolfgang Beyer, leder for miltbrannkonsulentlaboratoriet ved University of Hohenheims Institute of Animal Science i Tyskland.
"Skin miltbrann" kan skje hvis bakteriene kommer i et åpent snitt, sa Beyer til Live Science. "Selvfølgelig skal kjøttet eller prøvene av slaktekroppene ikke brukes til konsum i det hele tatt," la han til.
Et tidligere miltbrannutbrudd i Sibir drepte mer enn 2000 rein og sjukt 13 mennesker; den var knyttet til 75 år gamle miltbrannsporer frigjort ved smelting av permafrost. Denne saken belyser bekymringen for at klimaendringer kan stimulere spredning av visse sykdommer, sa eksperter.
