Siden de ble oppdaget første gang i 2007, har Fast Radio Bursts (FRB) vært en kilde til mystikk for astronomer. I radioastronomi refererer dette fenomenet til forbigående radiopulser som kommer fra fjerne kilder som vanligvis varer noen få millisekunder i gjennomsnitt. Til tross for oppdagelsen av dusinvis av hendelser siden 2007, er forskere fortsatt ikke sikre på hva som forårsaker dem - selv om teorier spenner fra eksploderende stjerner, sorte hull og magnetar til fremmede sivilisasjoner!
For å belyse disse mystiske fenomenene, ser astronomer etter nye instrumenter for å hjelpe med å søke etter og studere FRB-er. Et av disse er det kanadiske Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), et revolusjonerende nytt radioteleskop som ligger ved Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) i British Columbia. Den 25. juli, fremdeles i det første året, gjorde dette teleskopet sin første deteksjon noensinne, en hendelse kjent som FRB 180725A.
Oppdagelsen av FRB 180725A ble kunngjort på nettet i et "Astronomer's Telegram" -innlegg, som er ment å varsle det astronomiske samfunnet om mulige nye funn og oppmuntre til oppfølgingsobservasjoner. Deteksjonen av FRB 180725A er veldig foreløpig på dette tidspunktet, og mer forskning er nødvendig før dens eksistens som en FRB kan bekreftes.
Som de uttalte i kunngjøringen fra Astronomers Telegram, ble radioen signalet ble oppdaget 25. juli, nøyaktig klokka 17: 59: 43.115 UTC (09: 59.43.115 PST), og ved en radiofrekvens på 400 MHz:
“Den automatiserte rørledningen utløste innspillingen til disken på ~ 20 sekunder med buffrede råintensitetsdata rundt FRB-tiden. Hendelsen hadde en omtrentlig bredde på 2 ms og ble funnet ved et spredningsmål 716,6 pc / cm ^ 3 med et signal-til-støyforhold S / N ~ 20,6 i en bjelke og 19,4 i en nabobjelke. Sentrene for disse, omtrent 0,5 grader brede og sirkulære bjelker, var ved RA, Dec = (06: 13: 54,7, +67: 04: 00.1; J2000) og RA, Dec = (06: 12: 53.1, +67: 03: 59.1; J2000). ”
Forskning i Fast Radio Bursts er fremdeles i sin spede begynnelse og er litt mer enn ti år gammel. Den første som noen gang ble oppdaget var den berømte Lorimer Burst, som ble oppkalt etter den oppdageren - Duncan Lorimer, fra West Virginia University. Dette utbruddet varte bare fem millisekunder og så ut til å komme fra et sted i nærheten av Stor Magellanic Cloud, milliarder lysår unna.
Så langt var den eneste FRB som er funnet å gjenta, det mystiske signalet kjent som FRB 121102, som ble oppdaget av Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico i 2012. Naturen til denne FRB ble først lagt merke til av et team av studenter fra McGill University (ledet av daværende doktorgradsstudent Paul Scholz), som siktet gjennom Arecibo-dataene og bestemt at det første sprenget ble fulgt av 10 ekstra burst i samsvar med det originale signalet.
I tillegg til å være første gang dette kanadiske anlegget oppdaget en mulig FRB som kommer fra verdensrommet, er dette første gang at en FRB blir oppdaget under 700 MHz-området. Som CHIME-teamet antyder i kunngjøringen, kan det imidlertid ha skjedd andre signaler med lik intensitet i det siste, som ganske enkelt ikke ble anerkjent som FRB-er på den tiden.
"Det er funnet flere FRB-er siden FRB 180725A, og noen har fluks ved frekvenser så lave som 400 MHz," skrev de. "Disse hendelsene har skjedd på både dag og natt, og ankomsttidene deres er ikke korrelert med kjente aktiviteter på stedet eller andre kjente kilder til terrestrisk RFI (Radio Frequency Identification)."
Som et resultat kan denne siste deteksjonen (hvis bekreftet) hjelpe astronomer med å kaste litt mer lys på hva som forårsaker FRB, for ikke å nevne noen begrensninger for hvilke frekvenser de kan oppstå på. I likhet med studiet av gravitasjonsbølger er studieretningen nytt, men raskt voksende, og muliggjort ved tilsetning av avanserte instrumenter og fasiliteter rundt om i verden.
