Bildetekst: Kunstnerens inntrykk av rusk i lav jordbane. Kreditt: ESA
Plassen kan være stort - enormt, enormt, forbløffende stort - men plassen rundt jorden begynner å bli full av søppel. Mens vi bryter med miljøspørsmål fra menneskelig aktivitet på planeten vår, har ESAs nye "Clean Space" -initiativ som mål å adressere de samme problemstillingene for sine oppdrag, og gjøre dem grønnere ved å bruke mer miljøvennlige materialer og finne måter å redusere nivået på rommet rester.
I forrige måned arrangerte ESA og Eurospace Clean Space Eco-design og Green Technologies Workshop 2012 som ble holdt i Nederland. Clean Space er et hovedmål for Agenda 2015, byråets kommende handlingsplan. Målet ble skissert av ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain: "Hvis vi er overbevist om at rominfrastruktur vil bli mer og mer viktig, må vi overføre rommiljøet til kommende generasjoner slik vi fant det, det vil si uberørt."
Verkstedet så på alle aspekter av romoppdrag, deres totale miljøpåvirkning, fra konseptutvikling til livets slutt. Virkningen av forskrifter om stoffer som hydrazin, som brukes mye som drivmiddel i romprogrammer og utvikling av grønt fremdrift med drivmidler som har redusert toksisitet. Miljøvennlighet og bærekraft betyr ofte økt effektivitet, noe ESA håper vil gi industrien et konkurransefortrinn, slik at de ser på teknologier som vil forbruke mindre energi og produsere mindre avfall, og dermed kutte kostnader.
Til slutt så de på avbøtning av avfall for å minimere påvirkningen på romfartsmiljøet samt avfallsavtrykk på jorden ved hjelp av kontrollerte og ukontrollerte gjeninntredelseshendelser og passive de-bane-systemer sammen med aktive de-bane- og omløpssystemer. De vurderer til og med teter eller seil for å hjelpe med å dra forlatte satellitter ut av lav bane i løpet av 25 år. Ny design for bortgangskonsepter håper å forhindre at biter av satellitter overlever gjeninntreden og treffer bakken intakt. Aktiv fjerning av eksisterende rusk er også nødvendig, inkludert robotoppdrag for å reparere eller de-bane satellitter.
6000 satellitter er blitt lansert i løpet av romalderen; mindre enn 1000 av disse er fremdeles i drift. Resten er forsømt og kan oppstå fragmentarisk når rester av drivstoff eller batterier eksploderer. Når du kjører rundt 7,5 km / s, har en 2 cm skrue en 'dødelig diameter' som er tilstrekkelig til å ta ut en satellitt. Tar det nylige tapet av Envisat-satellitten som et eksempel, utgjør denne satellitten nå en betydelig trussel som romskrot. En analyse av romrester ved Envisats bane antyder at det er 15% til 30% sjanse for kollisjon med et annet stykke søppel i løpet av de 150 årene det antas at Envisat kan forbli i bane. Satelittens kompleksitet og størrelse betyr at til og med et lite stykke rusk kan føre til en "fragmenteringshendelse" som produserer sin egen befolkning av romavfall. Envisat er også for stor til å få lov til å drive tilbake i jordens atmosfære. Valgene ser ut til å være å heve satellitten til en høyere, ubrukt bane, eller lede den tilbake over Stillehavet.
Som ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain sier "Vi vil ikke lykkes alene; vi trenger alles hjelp. Hele romfartssektoren må være med oss. ”
Finn ut mer om ESAs Clean Space-initiativ her
