Skjoldbruskkjertelen er en sommerfuglformet kjertel som vikler seg rundt halsen og er en del av kroppens endokrine system. Mellom 1975 og 2013 har tilfellene av diagnostisert kreft i skjoldbruskkjertelen årlig blitt mer enn tredoblet, ifølge en studie fra 2017 publisert i Journal of the American Medical Association (JAMA).
"Selv om overdiagnose kan være en viktig komponent i denne observerte epidemien, forklarer den tydeligvis ikke hele historien," sier Dr. Julie Sosa, en av forfatterne av den nye studien og sjef for endokrin kirurgi ved Duke University i Nord-Carolina.
American Cancer Society anslår at det vil komme 56 870 nye tilfeller av kreft i skjoldbruskkjertelen (42.470 hos kvinner og 14.400 hos menn) i USA i 2017, og rundt 2.010 dødsfall. Inntil 60 prosent av mennesker med en skjoldbruskkjertelsykdom skjønner ikke at det er noe problem, ifølge American Thyroid Association.
Typer
I følge National Cancer Institute er det fire typer kreft i skjoldbruskkjertelen: papillær, follikulær, medullær og anaplastisk.
Papillarkreft er den vanligste formen for kreft i skjoldbruskkjertelen, etterfulgt av follikulær kreft. Imidlertid anses follikulær kreft som mer ondartet eller aggressiv enn papillær, ifølge EndocrineWeb. Begge typer dannes i follikulærcellene i skjoldbruskkjertelen. Det meste av skjoldbruskvevet består av follikulære celler, som utskiller de jodholdige skjoldbruskhormonene tyroksin (T4) og triiodothyronin (T3), ifølge Johns Hopkins Medicine.
Medulær kreft dannes i C-cellene i skjoldbruskkjertelen, som gjør hormonet kalsitonin. Mens de andre typene kreft i skjoldbruskkjertelen har en tendens til å være saktedannende, er anaplastisk en sjelden form for aggressiv kreft i skjoldbruskkjertelen.
Årsaker og symptomer
Årsakene til kreft i skjoldbruskkjertelen varierer. Det kan videreføres genetisk, eller det kan være forårsaket av stråling i hodet eller halsen som barn, ifølge National Cancer Institute.
"Kvinner er spesielt utsatt for problemer med skjoldbrusk," sa Dr. Jerome M. Hershman, professor i medisin ved David Geffen School of Medicine ved UCLA og forfatter av skjoldbruskkjertelseksjonene i Merck Manual. "Én av åtte kvinner vil utvikle en skjoldbrusk lidelse i løpet av livet - det er fem til åtte ganger så mye som hos menn."
En funksjonsfeil i skjoldbruskkjertelen, for eksempel svulster fra kreft, kan forårsake en lang rekke problemer i menneskekroppen.
"Skjoldbruskhormoner påvirker en rekke viktige kroppsfunksjoner, inkludert hjertefrekvens, hudvedlikehold, vekst, temperaturregulering, fruktbarhet og fordøyelse," sa Hershman.
Noen symptomer som kan være forårsaket av kreft i skjoldbruskkjertelen er nakkesmerter, en hes stemme og forstørrede lymfeknuter. Hevelse i området eller klumper er ikke nødvendigvis et tegn på kreft.
"Opptil 70 prosent av kvinner i middelalderen og 40 til 50 prosent av menn i middelalderen har skjoldbruskkjertelknuter, sier Dr. Melanie Goldfarb, en endokrinisk kirurg og direktør for Endocrine Tumor Program ved Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, California, og en assisterende professor i kirurgi ved John Wayne Cancer Institute i Santa Monica. "Du kan også bli født med et ekstra stykke hvor som helst så høyt oppe som tungen."
Diagnose
Det er mange måter en lege kan gå på for å diagnostisere kreft i skjoldbruskkjertelen. Vanligvis vil en fysisk eksamen være det første trinnet. Den medisinske fagpersonen vil se etter endringer i kjertelen og spørre om familiehistorie og eksponering for stråling. Dernest kan det bestilles blodprøver for å se om skjoldbruskkjertelen fungerer som den skal. En biopsi, avbildningstester og genetiske forstyrrelsestester kan bli beordret til å bekrefte en diagnose, ifølge Mayo Clinic.
Behandling
I mange tilfeller innebærer behandling for kreft i skjoldbruskkjertelen å fjerne hele kjertelen kirurgisk. Noen ganger vil medisinsk fagpersonell velge å fjerne bare en del av kjertelen. Fjerning av skjoldbruskkjertelen helt eller delvis kalles en skjoldbruskkjertelen.
I følge Mayo Clinic kan det også fjernes lymfeknuter for å sjekke dem for infeksjon. Radioaktiv jod, strålebehandling, injisering av kreften med alkohol, medikamentell terapi eller cellegift kan også bestilles som behandling.
Hvis skjoldbruskkjertelen fjernes, vil pasienten få resept på et medisin for skjoldbruskkjertelhormon kalt levothyroxine. Dette er vanligvis en liten pille som tas daglig for resten av personens liv. Levothyroxine gir hormonene skjoldbruskkjertelen ville produsert hvis det fortsatt var intakt. Det demper også produksjonen av det skjoldbruskstimulerende hormonet (TSH) som kommer fra hypofysen. Dette er viktig fordi høye TSH-nivåer kan stimulere gjenværende kreftceller til å vokse.
