NASAs mål om å sende astronauter til dype rom tok et stort skritt fremover da den første motoren av typen som var bestemt til å drive den mektige undersøkelsesraketten (Space Launch System (SLS)), ble levende under en vellykket testskyting på byråets Stennis Space Center nær Bay St Louis, Mississippi.
Milepælen for varmebrann-testen som ble utført 9. januar, innebar å tenne en RS-25 rom-shuttle-hovedmotor i shuttle-tid i 500 sekunder på A-1-teststanden på Stennis.
En kvartett av RS-25s, tidligere brukt til å drive romfergen orbiters, vil nå drive kjernetrinnet til SLS som vil være den kraftigste raketten verden noensinne har sett.
"RS-25 er den mest effektive motoren av sin type i verden," sa Steve Wofford, sjef for SLS Liquid Engines Office ved NASAs Marshall Space Flight Center, i Huntsville, Alabama, der SLS-programmet administreres. "Det har en bemerkelsesverdig historie med suksess og en flott opplevelsesbase som gjør det til et godt valg for NASAs neste utforskningstid."
SLS er NASAs enorme tunge løftrakett som nå er under utvikling. Den er beregnet på å lansere kapslingen til dyprommet for Orion og skyve astronauter ombord til destinasjoner langt utenfor Jorden og lenger ut i verdensrommet enn noen gang før - mulig utover Månen, Asteroider og Mars.
Den over åtte minutters RS-25-testen avfyring ga NASA-ingeniører kritiske data om motorens styreenhet, som er "hjernen" til motoren som gir kommunikasjon mellom motoren og kjøretøyet, og innløpstrykkforholdene.
"Kontrolleren sørger også for lukket sløyfestyring av motoren ved å regulere drivkraft og drivstoffblandingsforhold mens den overvåker motorens helse og status. Den nye kontrolleren vil bruke oppdatert maskinvare og programvare konfigurert til å fungere med den nye SLS avionikkarkitektur, ”ifølge NASA.
Dette markerte også den første testen av en shuttle-era RS-25 siden avslutningen av hovedmotortesting i romfergen i 2009.
For SLS vil RS-25 bli konfigurert og betjent på en annen måte enn deres bruk når den er festet som en trio til basen til omløperne under NASAs fire tiår lange Space Shuttle-æra som endte med STS-135-oppdraget i juli 2011.
"Vi har gjort modifikasjoner av RS-25 for å oppfylle SLS-spesifikasjonene og vil analysere og teste en rekke forhold i løpet av varmebrann-serien," sa Wofford
“Motorene for SLS vil møte kaldere flytende oksygen-temperaturer enn shuttle; større innløpstrykk på grunn av den flytende oksygenbeholder med høyere kjernetrinn og høyere akselerasjon av kjøretøyet; og mer dyseoppvarming på grunn av firemotorkonfigurasjonen og deres plassering i flyet med SLS booster eksosdysene. ”
Se denne videoen av RS-25 motortest:
Video Caption: RS-25-motoren som vil drive NASAs nye rakett, Space Launch System, til dyp verdensrommet flammet gjennom sin første vellykkede test 9. januar på byråets Stennis Space Center nær Bay St. Kreditt: NASA TV
SLS kjernetrinn lagrer kryogent flytende hydrogen og flytende oksygen som brensler RS-25 førstetrinnsmotorer.
"Denne første varmebrann-testen av RS-25-motoren representerer en betydelig innsats på vegne av Stennis Space Centers A-1 testteam," sa Ronald Rigney, RS-25 prosjektleder i Stennis.
"Våre teknikere og ingeniører har arbeidet flittig med å designe, modifisere og aktivere et ekstremt komplekst og dyktig anlegg til støtte for RS-25 motortesting."
9. januar motortest var bare den første av en omfattende serie planlagt. Etter en oppgradering til høytrykkskjølesystemet vil en første serie på åtte utviklingstester begynne i april 2015 på til sammen 3.500 sekunders fyringstid.
SLS kjernetrinn bygges på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans.
12. september 2014 avslørte NASA-administrator Charles Bolden verdens største sveiser på Michoud, som vil bli brukt til å konstruere kjernetrinnet, som jeg rapporterte tidligere under mitt besøk på stedet.
"Denne raketten er en spillutveksler når det gjelder utforskning av dype rom og vil lansere NASA-astronauter for å undersøke asteroider og utforske overflaten på Mars mens den også åpner nye muligheter for vitenskapelige oppdrag," sa NASA-administrator Charles Bolden under båndskjæringsseremonien hos Michoud.
Kjernetrinnet tårnene er over 64,6 meter høye og har en diameter på 8,4 meter.
Maiden test flight of SLS er målrettet senest i november 2018 og vil bli konfigurert i sin opprinnelige 70-tonns (77-tonns) versjon med en løftekraft på 8,4 millioner pund. Det vil øke en ubemannet Orion på en omtrent tre ukers lang testflyging utover Månen og tilbake.
NASA planlegger å gradvis oppgradere SLS for å oppnå en enestående løftekapasitet på 130 tonn (143 tonn), slik at de fjernere oppdragene enda lenger inn i solsystemet vårt.
Den første SLS-testflygningen med den ubesøkte Orion heter Exploration Mission-1 (EM-1) og vil starte fra Launch Complex 39-B ved Kennedy Space Center.
Orions første oppdrag kalt Exploration Flight Test-1 (EFT) ble vellykket lansert på en feilfri flytur 5. desember 2014 på toppen av et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
