En "vakker støvduvel" ble nettopp oppdaget i dag, 1. april, på den røde planeten av NASAs langvarige Opportunity-rover, mens hun samtidig utforsker vannendrede bergarter ved de bratteste bakkene som noensinne var målrettet under hennes 13 år lange ekspedisjon over den Martiske overflaten. Muligheten søker etter mineraler dannet i eldgamle vannstrømmer som vil gi kritisk innsikt i å fastslå om det noen gang eksisterte liv på den fjerde berget fra solen.
"Ja, en vakker støvduvel på gulvet i Endeavour-krateret," bekreftet Ray Arvidson, mulighet for viseprinsipper for Washington University i St. Louis, til Space Magazine. Spionert fra der “Muligheten ligger på den sørvestre delen av Knudsen Ridge” i Marathon Valley.
Den nye støv djevelen - en mini-tornado-lignende funksjon - blir sett på skyting over det stadig fascinerende martinske landskapet i vår nye fotomosaikk som illustrerer det bratte, murlagte terrenget i Marathon Valley og med utsikt over kraterbunnen når muligheten lager hjulspor på den nåværende arbeidsplassen på en krone ved Knudsen Ridge. Den fargede navcam-kameramosaikken kombinerer råbilder tatt i dag på Sol 4332 (1. april 2016) og sydd av bildeteamet til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo.
Jim dust, direktør for NASA Planetary Sciences ved NASA HQ, sa i et eksklusivt intervju med Space Magazine. De er assosiert med tidligere perioder med rensekraft for soloppstillingen som bidro avgjørende til lang levetid.
“Oppys beste venn er på vei!”
Å oppdage støv djevler har vært relativt sjelden for muligheten siden landing på Mars 24. januar 2004.
"Det er syv kandidater, hvorav 6 er sannsynlige eller visse," sa Mark Lemmon, team av medlem av Rover Science fra Texas A & M University, til Space Magazine. "De fleste ble sett i, på kanten av eller ved siden av Endeavour."
Fra slutten av januar befalte forskere golfbilens størrelse på muligheten til å kjøre opp de bratteste bakkene som noen gang er forsøkt av noen Mars-rover for å nå fjellklipp, der hun kan gjennomføre gjennombrudd vitenskapelige undersøkelser på smektitt (phyllosilicate) leirmineralbærende bergarter som gir ledetråder til Mars vannaktig fortid.
"Vi begynner en avbildning og kontaktvitenskapskampanje i et område der CRISM-spektre viser bevis for dype absorpsjoner forbundet med Fe [Iron], Mg [Magnesium] smectites," forklarte Arvidson.
Dette er spesielt spennende for forskere fordi phyllosilicate leir mineral bergarter dannet under vann våte, ikke-sure forhold som er mer gunstig for dannelsen av Mars livsformer - for milliarder av år siden da planeten var langt varmere og våtere.
"Vi har vært i smektitt [phyllosilicate leir mineral] -sonen i flere måneder, helt siden vi entret Marathon Valley."
Smektittene ble oppdaget via omfattende, spesielt målrettede Mars-orbitale målinger samlet av CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - oppnådd tidligere i retning Arvidson.
Så de gamle, forvitrede bakkene rundt Marathon Valley ble en topp prioritert vitenskapelig destinasjon etter at de ble funnet å ha en moderlode med ‘smektitt’ leirmineraler basert på CRISM-data.
“Marathon Valley er ulikt noe vi noen gang har sett. Ser ut som en gruvesone! ”
I dette øyeblikket kjører roveren til et alternativt fjellområde som ligger i det sørvestlige området av Knudsen Ridge-bakketoppene, etter å ha prøvd tre ganger å nå rekkevidde for leirmineralene ved å forlenge den instrumentbelastede robotarmen.
Dessverre, men ikke uventet, fortsatte roveren å glippe i de bratte, murlagte bakkene - vippet så mye som 32 grader - mens han gjentatte ganger forsøkte å nærme seg det tiltenkte målet. Til syvende og sist kom hun innen 3 centimeter fra overflatevitenskapsmålet ‘Pvt. Joseph Whitehouse '- oppkalt etter et medlem av Corps of Discovery.
Til tross for at de roterte hjulene sine nok til å skyve 20 meter oppover, hvis det ikke hadde vært glidning, så ingeniører fra telemetri at glidningen var så stor at “kjøretøyet gikk bare rundt 9 centimeter. Dette var det tredje forsøket på å nå målet og kom opp noen få centimeter kort, sier NASA.
"Rover-teamet nådde en tøff beslutning om å hoppe over dette målet og gå videre."
Så de støttet muligheten i nedoverbakke omtrent 27 fot (8,2 meter), og kjørte omtrent 200 fot (omtrent 60 meter) generelt sørvestover og oppover, mot neste målområde.
NASA-tjenestemenn bemerket at "den forrige rekorden for den bratteste skråningen som noen gang var kjørt av noen Mars-rover, ble oppnådd mens muligheten nærmet seg" Burns Cliff "omtrent ni måneder etter at oppdragets landing i januar 2004 på Mars."
Marathon Valley måler omtrent 300 meter eller meter lang. Den skjærer nedoverbakke gjennom vestkanten av Endeavour-krateret fra vest til øst - i samme retning som muligheten for tiden kjører nedoverbakke fra et fjelltoppområde på toppen av kraterranden. Se rutekartet vårt nedenfor som viser konteksten til roverne over et dusin år lang travers som spenner over mer enn 26 mils avstand for et maratonløpsløp.
Endeavour-krateret strekker seg rundt 22 kilometer i diameter. Muligheten har undersøkt Endeavour siden hun ankom det humongøse krateret i 2011.
Hvorfor er støv djevlene en stor avtale?
Tilbyr mer enn bare en vakker utsikt, har støv djevlene faktisk blitt assosiert med våren Martian vind som renser bort støvet som skjule robotene livet gir solcellepaneler.
“Muligheten er i stor grad i vintermodus når man sitter på en bakkeside og får maksimal kraft. Men det er i en bedre maktstatus enn i mange tidligere vintre, sier Jim Green, direktør for NASA Planetary Sciences ved NASA HQ, utelukkende til Space Magazine.
“Jeg tror jeg vet grunnen. Når man ser over utsikten til Mars i denne mosaikken, er Oppys beste venn på vei. ”
“Støv djevlene har vært snill mot denne roveren. Selv har jeg et smil i ansiktet når jeg ser hva som kommer. "
Per i dag, Sol 4332, 1. april 2016, har muligheten tatt over 209.200 bilder og krysset over 42,69 kilometer - mer enn et maraton.
Kraftproduksjonen fra energiproduksjonen i solenergi har klatret til 576 wattimer, nå like forbi dybden på den Martiske vinteren på den sørlige halvkule.
I mellomtiden krysser Opportunions yngre søster Rover Curiosity og borer inn i basalagene ved bunnen av Mount Sharp.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om NASA Mars-rovere, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, NASA-oppdrag og mer på Kens kommende oppsøkende arrangementer:
9. april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer" og "Curiosity explores Mars" på NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 09.00 til 17.00, Suffern, NY, Rockland Community College og Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12. april: Vert for Dr. Jim Green, NASA, direktør Planetary Science, for en planetarisk vitenskap snakker om “Ceres, Pluto og Planet X” ved Princeton University; 19:30, Amateur Astronomers Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17. april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
