En unik type krystall ser ut til å ha sitt opphav i meteoritter, ifølge en ny studie. Kvasikrystaller er en uvanlig type krystallstruktur som opprinnelig ble antatt å ha skjedd under kunstige forhold på laboratorier, og umulig i naturen, før de ble funnet av geologer i Koryak-fjellene i Russland i 2009. Opprinnelsen deres var ukjent, men nå ny bevis tyder på at de mest sannsynlig kom fra verdensrommet i meteoritter, helt tilbake til de tidlige stadiene av dannelsen av solsystemet.
Vanlige krystaller, for eksempel diamanter, snøfnugg og salt, er symmetriske, ordnede og repeterende geometriske arrangementer av atomer som strekker seg i alle tre romlige dimensjoner (både på mikroskopisk og makroskopisk skala); de finnes ofte i forskjellige bergarter. Kvasikrystaller er imidlertid forskjellige, med variasjoner fra standardstruktur og sammensetning.
Når de nylig funnet kvasikrystallene ble studert, ble de funnet å være hovedsakelig sammensatt av kobber og aluminium, lik karbonholdige meteoritter. Clincher kom da isotopmålingene (forholdet mellom oksygenatomer) indikerte et utenomjordisk opphav.
Fra papiret:
"Våre bevis tyder på at kvasikrystaller kan dannes naturlig under astrofysiske forhold og forbli stabile over kosmiske tidsrom."
"Bergprøven ble først identifisert for studie som et resultat av et tiår langt systematisk søk etter en naturlig kvasikrystall (4). Kvasikrystaller er faste stoffer hvis atomarrangement viser kvasi-periodisk snarere enn periodisk translasjonsrekkefølge og rotasjonssymmetrier som er umulige for vanlige krystaller (5), for eksempel femdelt symmetri i to dimensjoner og icosahedral symmetri i tredimensjoner. Inntil nylig var de eneste kjente eksemplene syntetiske materialer produsert ved å smelte nøyaktige forhold mellom utvalgte elementkomponenter og slukke under kontrollerte forhold (6–8). Søket besto av å anvende et sett metrikker for å gjenkjenne kvasikrystaller i en database med pulverdiffraksjonsdata (4) og undersøke mineraler utenfor databasen med elementære komposisjoner relatert til de fra kjente syntetiske kvasikrystaller. "
Det som imidlertid er klart, er at dette meteorittfragmentet ikke er vanlig. Å løse de bemerkelsesverdige puslespillene som er laget av denne prøven, vil ikke bare tydeliggjøre opprinnelsen til kvasikrystallfasen, men også belyse tidligere uobserverte prosesser med tidlig solsystem. Å montere alle disse ledetrådene i en konsistent teori om dannelse og utvikling av meteoritten er gjenstand for en pågående undersøkelse. "
Rapporten er publisert i 2. januar utgaven avFortsettelser av National Academy of Science. Artikkelen (PDF) er her. Mer detaljert informasjon om kvasikrystaller er også tilgjengelig her og her.
