For noen timer siden plasket SpaceX Crew Dragon seg ned i Atlanterhavet, omtrent 200 mil utenfor kysten av Florida. Plaskingen er den siste handlingen i det som har vært en vellykket første flytur for Crew Dragon. Flyturen, kalt Demo-1, ble lansert 2. mars og tilbrakte fem dager på den internasjonale romstasjonen (ISS).
"Vårt kommersielle mannskapsprogram er et skritt nærmere å sette i gang amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord."
NASA-administrator Jim Bridenstine.
Denne flyturen er begynnelsen på en ny fase i amerikansk romfart. Helt siden Shuttle-programmet ble avsluttet i 2011, har NASA samarbeidet med kommersielle partnere for å tilby transport til og fra ISS. I de mellomliggende årene har det vært avhengig av Russlands Soyuz-romfartøy for å skytte mannskap frem og tilbake.
"Dagens vellykkede gjeninntredelse og gjenoppretting av Crew Dragon-kapsel etter det første oppdraget til den internasjonale romstasjonen markerte en annen viktig milepæl i fremtiden for menneskelig romfart."
NASA-administrator Jim Bridenstine.
"Dagens vellykkede gjeninntreden og gjenoppretting av Crew Dragon-kapsel etter det første oppdraget til den internasjonale romstasjonen markerte en annen viktig milepæl i fremtiden for menneskelig romfart," sa NASA-administrator Jim Bridenstine. “Jeg vil igjen gratulere NASA- og SpaceX-teamene med en utrolig uke. Vårt kommersielle mannskapsprogram er et skritt nærmere å sette i gang amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord. Jeg er stolt over det store arbeidet som er gjort for å få oss til dette punktet. ”
NASAs kommersielle mannskapsprogram (CCP) samarbeider med industripartnere for å gi sikker, økonomisk tilgang til ISS, og i fremtiden, andre destinasjoner i solsystemet. Det er en ny måte å gjøre ting for NASA på. I det siste designet, testet, bygde og drev byrået alt sitt romfartøy sammen med deres avtalte industripartnere.
Med KKP jobber de fremdeles med industripartnere, men med en mer hands-off tilnærming. De kommersielle selskapene designer selve romfartøyet i samsvar med kravene som er satt av NASA. Men selskapene oppfordres til å bruke sin beste produksjons- og forretningsskikk for å nå sine mål. Slik det står, er det to partnere: Boeing og SpaceX.
Demo-1 var et oppdrag uten mannskap. Det var en test- og kjentflukt for Crew Dragon. Dragen la seg til autonom med ISS, og bar bare forsyninger og utstyr (og en livsstørr falsk astronaut utstyrt med sensorer for å samle data.) Astronauter ombord ISS fikk en sjanse til å gjøre seg kjent med alle Crew Dragon-prosedyrene. Etter fem dager forankret på stasjonen, dro Crew Dragon av og returnerte til jorden.
"Hvis du bare tenker på enorme flukt og alt prep som gikk inn på det - få pusset pusset opp, få flykontrollrommet satt opp, få kjøretøyet bygget, klargjort Falcon 9, all analysen og misjonsstøtte som gikk inn på det - det har bare vært en enorm jobb. NASA- og SpaceX-teamene våre fungerte sømløst, ikke bare i forkant av flyturen, men også i hvordan vi klarte flyreisen, sier Steve Stich, nestleder for NASAs Commercial Crew Program.
”Vi var alle veldig glade for å se re-entry, fallskjerm og drogue distribuere, main distribusjon, splashdown - alt skjedde helt perfekt. Det var rett i tide, slik vi forventet å være. Det var vakkert, ”sa Benji Reed, direktør for mannskapsoppdragsledelse i SpaceX.
Neste opp er den første besetningsflukten for Crew Dragon. Det er planlagt til sommeren 2019, og vil frakte amerikanske astronauter Bob Behnken og Doug Hurley. Kalt Demo-2, vil flyreisen være et 14 dagers oppdrag til ISS. Hvis alt går bra, vil Crew Dragon bli jobbet med å ferge opp til syv astronauter om gangen frem og tilbake til ISS.
"For første gang har vi fått se en ende-til-ende-test, og nå har vi samlet mennesker, maskinvare og alle prosesser og prosedyrer, og vi må se hvordan de alle jobber sammen, og det er veldig viktig når vi går mot å sette folk om bord, sier NASA-astronauten Mike Hopkins, som vil besette SpaceXs første operative oppdrag til romstasjonen etter Demo-2.
Så hva er det igjen å si? Suksess er normen for SpaceX, ser det ut til. Oppdraget var en suksess, Crew Dragon-kapsel er tilbake på SpaceXs utvinningsfartøy, og annet enn det som ser ut til å være noen få brennemerker fra gjeninntreden, ser det bra ut som nytt. Republikanere er glade. Demokratene er glade. Til og med presidenten er sannsynligvis fornøyd hvis han tar hensyn til ting som dette. Alle er glade, bortsett fra kanskje russerne, som mister en klient.
Vi håper bare det ikke er sulten xenomorf som blir stuvet bort på kapselen.
