Bildekreditt: NASA
De fleste paleontologer tror at en gigantisk asteroide slo Mexico for 65 millioner år siden og drepte alle dinosaurene; slutt på historien. Men et mindretall mener at jordens miljø allerede var ubehagelig for dinosaurer på grunn av en serie asteroideangrep og vulkanutbrudd - asteroiden var bare strået som brakk kamelens rygg. Ved å studere livsvarighetene til kolonier av encellede organismer, har paleontolog Gerta Keller avdekket at krittperioden kan ha vart 300 000 år etter asteroidepåvirkningen.
Som paleontolog har Gerta Keller studert mange aspekter av livets historie på jorden. Men spørsmålet som fanger oppmerksomheten hennes i det siste er et så grunnleggende at det har gått over leppene til generasjoner av 6-åringer: Hva drepte dinosaurene?
Svarene hun har avdekket det siste tiåret har vekket en debatt i voksen størrelse som setter Keller i strid med mange forskere som studerer spørsmålet. Keller, professor i Princetons avdeling for geovitenskap, er blant et mindretall forskere som mener at historien om dinosaurenes bortgang er mye mer komplisert enn den kjente og dominerende teorien om at en enkelt asteroide traff Jorden for 65 millioner år siden og forårsaket massen utryddelse kjent som Cretacious-Tertiary, eller K / T, grensen.
Keller og et økende antall kolleger rundt om i verden viser bevis på at en intensiv periode med vulkanutbrudd og en serie asteroidepåvirkninger, sannsynligvis ikke en enkelt hendelse, sannsynligvis har stresset verdens økosystem til bristepunktet. Selv om en asteroide eller komet sannsynligvis slo jorden på tidspunktet for din utryddelse av dinosauren, var det mest sannsynlig, som Keller sier, "strået som brakk kamelens rygg" og ikke den eneste årsaken.
Kanskje mer kontroversielt, hevder Keller og kolleger at “halmen” - den endelige virkningen - sannsynligvis ikke er det de fleste forskere mener det er. I mer enn et tiår har den rådende teorien sentrert om et massivt innvirkningskrater i Mexico. I 1990 foreslo forskere at Chicxulub-krateret, som det ble kjent, var resten av den skjebnesvangre dinosaurdrapshendelsen, og den teorien har siden blitt dogme.
Keller har samlet bevis, inkludert resultater som ble publisert i år, og antyder at Chicxulub-krateret sannsynligvis ikke falt sammen med K / T-grensen. I stedet var påvirkningen som forårsaket Chicxulub-krateret sannsynligvis mindre enn opprinnelig antatt, og antagelig skjedde 300 000 år før masseutryddelsen. Den endelige dinosaurmorderen slo sannsynligvis Jorden et annet sted og forblir uoppdaget, sa Keller.
Disse synspunktene har ikke gjort Keller til en populær figur på meteorittpåvirkningsmøter. "I lang tid har hun vært i et veldig ubehagelig mindretall," sa Vincent Courtillot, en geologisk fysiker ved Universit? Paris 7. Synet om at det var mer enn bare en innvirkning på jobben i massedryddelsen for 65 millioner år siden “har blitt slått møte etter møte med et flertall av meget anerkjente forskere,” sa Courtillot.
Implikasjonene av Kellers ideer strekker seg utover ankylosaurus og selskapets undergang. Å gjenopplive en vektlegging av vulkanisme, som var den ledende hypotesen før asteroideteorien, kan påvirke måten forskere tenker på jordas mange episoder med drivhusoppvarming, som for det meste har vært forårsaket av perioder med vulkanutbrudd. I tillegg, hvis flertallet av forskere til slutt reduserer estimatene sine for skaden som er utført av en enkelt asteroide, kan den tankeskiftet påvirke dagens debatt om hvor mye oppmerksomhet som bør gis for å spore og avlede jordbundne asteroider og kometer i fremtiden.
Keller jobber ikke med store fossiler som dinosaurben som ofte er assosiert med paleontologi. I stedet er ekspertisen hennes innen encellede organismer, kalt foraminifera, som gjennomsyrer havene og utviklet seg raskt gjennom geologiske perioder. Noen arter eksisterer bare et par hundre tusen år før andre erstatter dem, så de fossile restene av kortreiste arter utgjør en tidslinje som omkringliggende geologiske trekk kan dateres.
I en serie feltreiser til Mexico og andre deler av verden har Keller samlet flere bevislinjer for å støtte sitt syn på K / T-utryddelsen. Hun har for eksempel funnet bestander av pre-K / T foraminifera som bodde på toppen av nedfallsnedfallet fra Chicxulub. (Nedfallet er synlig som et lag med glassaktig perler av smeltet stein som regnet ned etter påkjørselen.) Disse fossilene indikerer at denne påvirkningen kom rundt 300 000 år før masseutryddelsen.
Det siste beviset kom i fjor fra en ekspedisjon av et internasjonalt team av forskere som boret 1.511 meter inn i Chicxulub-krateret på jakt etter endelige bevis for dens størrelse og alder. Selv om tolkninger av boreprøvene varierer, hevder Keller at resultatene er i strid med nesten alle etablerte antakelser om Chicxulub og bekrefter at krittperioden vedvarte i 300 000 år etter påvirkningen. I tillegg ser det ut til at Chicxulub-krateret er mye mindre enn opprinnelig antatt - mindre enn 120 kilometer i diameter sammenlignet med de opprinnelige estimatene på 180 til 300 kilometer.
Keller og kollegene studerer nå effekten av kraftige vulkanutbrudd som begynte mer enn 500 000 år før K / T-grensen og forårsaket en periode med global oppvarming. På steder i Det indiske hav, Madagaskar, Israel og Egypt, finner de bevis på at vulkanisme forårsaket biotisk stress nesten like alvorlig som selve K / T-masseutryddelsen. Disse resultatene antyder at asteroidepåvirkninger og vulkanisme kan være vanskelig å skille ut fra deres virkning på plante- og dyrelivet, og at K / T-masseutryddelse kan være et resultat av begge deler, sa Keller.
Originalkilde: Princeton News Release
