De aller fleste kjente eksoplaneter er blitt oppdaget ved hjelp av metoden for radial hastighet. En ny studie, utført av Morais og Correia, ser på om denne effekten kan etterlignes av en annen, utpreget ikke-planetarisk kilde: Binary stars.
Konseptuelt er ideen ganske grei. En stjerne av interesse ligger i et trippelstjernersystem. Det er det tredje medlemmet og i en større bane rundt et tett binært system. Når det tette binære systemet går i bane, vil det være perioder der de stemmer overens med stjernen av interesse som gir et minutts større trekk før de slapper av trekningen senere i deres bane. Denne avsidesliggende taubåten ville vise en utpreget periodisk effekt veldig lik effektene som forventes fra en konkludert planet.
Det åpenbare spørsmålet var hvordan astronomer kunne savne tilstedeværelsen av binære stjerner, nær nok til å ha en bemerkelsesverdig effekt. Forfatterne av papiret antyder at hvis det binære paret gikk i bane tilstrekkelig nært, ville det være lite sannsynlig at de kunne løses som et binært. I tillegg, hvis ett medlem var tilstrekkelig svakt (en M dverg), kan det hende at det ikke vises lett. Begge disse tilfellene er sannsynlige, gitt at omtrent tre fjerdedeler av nærliggende hovedsekvensstjerner er M-klasse, og omtrent halvparten av alle stjerner er i binært system.
Dernest spurte teamet hvor viktige disse effektene kan være. De vurderte saken om HD 18875, et binært system der en fjern stjerne (A) har en periode på 25,7 år rundt en tett binær (Ba + Bb) som går i bane rundt hverandre med en periode på 155 dager. Dette systemet var bemerkelsesverdig fordi en varm Jupiter-planet ble kunngjort rundt A-stjernen i 2005, men utfordret i 2007 da et annet lag ikke kunne gjenta observasjonene.
Den nye studien forsøkte å bruke deres forståelse og modellering av tre kroppssystemer for å se om den binære interaksjonen kunne ha gitt det falske signalet. Ved å bruke modellen deres bestemte de at virkningene av selve systemet ville ha gitt effekter som ligner på en planet med 4 jordmasser lokalisert til 0,38 AU. En planet med en slik masse er godt under grensen for en varm Jupiter, og avstanden er noe større enn vanlig også. Dermed kunne ikke den nærliggende B-binæren ha vært ansvarlig. Videre blir slike liteneffekter av denne typen generelt tolket som "superjordene" og har bare blitt utbredt i observasjoner de siste årene.
Selv om den ubekreftede planeten rundt HD 18875 A kanskje ikke hadde blitt forårsaket av den binære binæren, har arbeidet i dette nye papiret vist at effekter av nærliggende binærfiler vil bli stadig viktigere når vi begynner å oppdage radielle hastigheter som indikerer mindre og mindre massive planeter. .
