Spesialiserte, selvsmørende smackere er nøkkelen til fiskens sløvsuksess, oppdaget forskere. Vassenes munn er mildest mulig uvanlig - deres kjøttfulle pucker er dramatisk forskjellig fra leppene til kusinene deres som ikke spiser på sviende koraller.
Wrasses som ikke spiser koraller har glatte, tynne lepper som ikke helt dekker tennene. Men L. australis"fulle og kjøttfulle lepper ligner en sopps gjeller: De er fullpakket med tynne, vertikale, slime glatte membraner. Leppeflaten deres er dekket på lignende måte i vevsfoldinger som skiller ut store mengder slim, og belegger leppene som verdens dystereste leppeglans og beskytter fisken fra korallens gift, ifølge en ny studie.
Hvis du noen gang har lidd av den dryppende nesen som følger med en forkjølelse, kan du tenke deg den samme sensasjonen i leppene, og du vil ha en ganske god ide om tubelip wrasse's slimete tilpasning, studer medforfatter David Bellwood, en revfisk sa en forsker og professor ved College of Science and Engineering ved James Cook University i Australia.
Forskerne tok bilder med høy oppløsning av fiskenes lepper ved hjelp av et skannende elektronmikroskop, og avslørte de uvanlige sopplignende brettene som produserte store mengder slim.
Denne særegne modifiseringen gjør det mulig for brasene å oppnå det som bare 128 arter av revfisk (av 3000 arter) kan gjøre: spis på koralkjøtt som er fullpakket med stikkende, nålelignende strukturer og pakket rundt et skarpt skjelett.
For å livnære seg over disse potensielt munnhuggende koraller, suger brasene det bokstavelig talt, skrev studieforfatterne. Høyhastighetsvideo avslørte at fisken plasserer munnen rundt korallmålet, og skaper en tetning med de slimbelagte leppene for å øke sugekraften, og deretter slurpe opp det ytre laget av korallslim og biter av kjøttet.
Lite er kjent om hvordan fisk bruker leppene, og mangfoldet av leppeformer blant revfisker reiser spennende spørsmål om de forskjellige rollene lepper kan spille i hvordan fisk spiser, skrev forfatterne i studien.
"Man antar alltid at fisker fôrer ved hjelp av tennene," sa Bellwood i uttalelsen. Men akkurat som lepper spiller en rolle i menneskers spising, kan "leppene være et viktig verktøy" også for fisk, la han til.
Og leppetjeneste er ikke den eneste geniale bruken til slim ansatt i denne fiskegruppen.
Wrasses er også kjent for å produsere slimete slimete kokonger som fungerer som en type beskyttende sovepose - en oppførsel som lenge var antatt å beskytte fisken mot rovdyr, rapporterte forskere i en studie publisert online i november 2010-utgaven av tidsskriftet Biology Letters. Forskerne fant imidlertid ut at fiskenes "soveposer" fra slim utgjør et forsvar mot blodsugende parasitter, omtrent som myggnett beskytter mennesker mot bitende insekter, skrev forfatterne av studien.
Men ikke alt slim er skapt likt, og den kjemiske oppskriften på tubelip wrasses spesielle munnslim er ennå ikke oppdaget. Å dechiffrere den såkalte "magien i slimet", som studieforfatterne kalte det, er det neste glatte spørsmålet som forskerne planlegger å ta opp, skrev de i studien.
Funnene ble publisert online 5. juni i tidsskriftet Current Biology.
