Det er ingen tvil om at begrepet "jordlignende" er litt av en feilaktig navn. Det krever bare at en planet er både jordstørrelse (mindre enn 1,25 ganger Jordens omkrets og mindre enn to ganger Jordens masse) og sirkler vertsstjernen sin innenfor den beboelige sonen.
Men å definere en "sollignende" stjerne kan være like vanskelig. En sol tvilling bør ha en temperatur, masse, alder, radius, metallisitet og spektraltype som ligner solen. Selv om det ikke er enkelt å måle de fleste av disse faktorene, er det svært vanskelig å aldre en stjerne, og astronomer har en tendens til å ignorere den når de konkluderer om en stjerne er sollignende eller ikke.
Dette er mindre enn ideelt, gitt at solen vår og alle stjerner endrer seg over tid. Heldigvis er en teknikk - gyrochronology - som lar astronomer måle stellare aldre bare basert på spinn og finne ekte solanaloger.
"Vi har funnet stjerner med egenskaper som er nær nok til solen til at vi kan kalle dem‘ solcelle tvillinger ', "sa hovedforfatter Jose Dias do Nascimento fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i en pressemelding.
gjorde Nascimento og kollegene målspinnet til 75 stjerner ved å se etter endringer i lysstyrken forårsaket av mørke stjerneflekker, roterende inn og ut av synet. Selv om denne forskjellen er liten, klokker inn på noen få prosent eller mindre, utmerker NASAs Kepler-romfartøy seg med å trekke ut så små lysforandringer.
I gjennomsnitt snurrer de utvalgte stjernene en gang hver 19. dag, sammenlignet med den 25-dagers rotasjonsperioden for Solen. Dette gjør at de fleste av stjernene er litt yngre enn solen, ettersom yngre stjerner snurrer raskere enn eldre.
Forholdet mellom stjernespinn og alder ble bestemt i tidligere undersøkelser av Soren Meibom (CfA) og kolleger, som målte rotasjonsratene for stjerner i en milliard år gammel klynge. Siden stjernene allerede hadde en kjent alder, kunne teamet måle spinnhastigheten og kalibrere det forrige forholdet.
Ved hjelp av denne metoden fant Nascimento og kolleger 22 ekte solanaloger i datasettet på 75 stjerner.
"Med sol tvillinger kan vi studere fortid, nåtid og fremtid for stjerner som vår sol," sa Nascimento. "Følgelig kan vi forutsi hvordan planetariske systemer som solsystemet vårt vil bli påvirket av utviklingen av deres sentrale stjerner."
Resultatene ble akseptert for publisering i The Astrophysical Journal Letters og er tilgjengelige online.
