Klimaforskere mistet nettopp en del av en viktig samling av gamle arktiske iskjerner, etter at en frysefeil ikke sendte varme, i stedet for kulde, som sirkulerte rundt prøvene.
Universitetet i Alberta i Edmonton bekreftet forrige uke at frysesvikt resulterte i en delvis smelting av iskjerneprøver fra det kanadiske Ice Core Archive (CICA), som påvirker 12,8 prosent av samlingen. CICA er verdens største samling av kanadiske arktiske iskjerneprøver, med mer enn 80 000 år med klimadata på hva som tilsvarer 1,4 kilometer is.
Iskjerneprøver kan fungere som tidsmaskiner fordi prøvene inneholder slike ting som luftbobler, støvkorn og pollen, og tilbyr forskere viktig informasjon om jordas tidligere klima, inkludert ledetråder om temperatur og sammensetningen av planetens atmosfære.
"Når du mister en del av en iskjerne, mister du deler av referatet av tidligere klima, tidligere miljøer - et arkiv med historien til atmosfæren vår," sa glaciolog Martin Sharp, hovedforsker for CICA, i en uttalelse. "Du har rett og slett ikke lett tilgang til informasjon om de siste tidsperiodene."
Tapet av smeltede kjernedata er ikke den eneste innvirkningen på fremtidig forskning, ifølge Sharp. Smeltet vann fra ett kjernesegment kan "forurense" andre segmenter, noe Sharp sa, gjør det vanskelig å analysere forurensede segmenter. Nye teknologier, for eksempel kryogene lasere, kan brukes til å utforske om informasjon kan reddes fra de delvis smeltede prøvene, la han til.
Selv om kjernene er lagret i 3 meter (1 meter) segmenter, og ingen kjerne gikk helt tapt i frysesmelten, vil tapet fortsatt påvirke forskernes studie av arkivet.
"Denne hendelsen vil påvirke forskning, uten tvil. Den utelukker visse studier som vi kanskje har ønsket å utføre på kjernene, for eksempel å rekonstruere kontinuerlige langsiktige historier der deler av kjernene har gått tapt eller forurenset," sa Sharp. "Det kan hende vi må revurdere noe av arbeidet vi planla å gjøre, men arbeidet kan og vil fortsette - og nesten 90 prosent av arkivet er fortsatt intakt."
Ifølge universitetet har hele CICA-samlingen (inkludert de skadede prøvene) blitt flyttet til en annen fryser og ytterligere sikkerhetstiltak er satt på plass.
