Arbeidet pågår med å designe det nye Orion Crew Exploration Vehicle (CEV), den neste generasjonen av NASA-romfartøy som vil ta mennesker til den internasjonale romstasjonen, tilbake til månen, og forhåpentligvis videre til Mars. Når CEV kommer tilbake til jorden, spruter CEV i vann eller lander på terra firma?
NASA-tjenestemenn diskuterte ulike aspekter av utviklingen som for tiden er i gang for Constellation-programmet på en mediebriefing 10. desember. Den mobile lanseringsplattformen for Ares-raketten er under bygging, fallskjermskjerm er testet og den første kapselstrukturen til den nye CEV bygges fra begynnelsen av 2008. Designkrav for boosterrakettene er fullført og like foran er endelige designdefinisjoner for operative evner som bakkeprosedyrer ved Kennedy Space Center, oppdragskontroll i Houston og andre områder som romfartsdesign.
I tillegg har forskning på den internasjonale romstasjonen begynt å hjelpe til med å forberede romflyter med lang varighet, for eksempel målinger av mikrobevekst, en studie av dannelsen av nyrestein og en ernæringsstudie for å forstå hva som er "normalt" for menneskekroppen i rom.
Men spørsmål fra media fokuserte hovedsakelig på den ennå uopprettede avgjørelsen om CEV vil lande i vannet eller på land.
NASA undersøkte opprinnelig flere alternativer for landing i både vann og land. Etter innledende studier var den første vurderingen fra NASA og entreprenøren for CEV, Lockheed Martin, at landing på land var å foretrekke med tanke på totale livssykluskostnader for kjøretøyene. Men nå ser det ut til å være et skvett i vannet å bli foretrukket.
"Det er et par aspekter som dukker opp hos oss," sa Jeff Hanley, sjef for Constellation-programmet. ”Den ene er sikkerheten og risikoen forbundet med landing. Når man ser på selve landingen, viser det seg å være foretrukket med mindre risiko for vann å røre ved. Et annet aspekt er ytelsen til Orion-kjøretøyet når det sendes til månen. Når du ser på hva som skal til for å få et pund romfartøy til en liten månebane med tanke på kostnadene, er hvert pund du sender mot månen dyrebart. Fra en effektivitets- og ytelsessynsvinkel virket det ikke som god handel med å transportere 1500 pund landingsposer til månen og tilbake når vi har en perfekt levedyktig modus for å lande i vannet nær et amerikansk kystnettsted. Vi har hatt en tendens til å oppdatere utgangspunktet vårt for å nå være en nominell amerikansk kystvannlanding. "
Constellation-programmet har alltid vurdert at romskipet for de første oppdragene skulle lande i vann til føringssystemet var testet grundig og bevist i faktiske landinger.
Men NASA fortsetter å se på landing på land som en mulighet for fremtidige flyreiser. ”Vi vil være i stand til å lande på land i en beredskap og ha mannskapet til å komme seg ut og gå bort. Det er begrensning av hva du kan gjøre på land, men når vi blir ferdige med å se på hvordan den minimale muligheten til å lande på land og få mannskapet til å gå bort, får vi se hvordan designet ser ut, og om designet er robuste nok til at vi kunne komme tilbake til å ha nominelle landinger. ”
En utfordring for Constellation-programmet har vært å få CEV-lyset nok til at Ares-rakettene kan være i stand til å sette den i gang, og derfor har det å appellere 1500 kb-kollisjonsputene for landing.
"Den overveiende designfilosofien for Orion og Ares 1 har vært at vi designer for måneoppdrag," fortsatte Hanley. "Vi vil betjene den internasjonale romstasjonen innenfor det settet med muligheter. Fra det perspektivet har det ikke handlet ut en effektiv bruk av vår ytelse å designe mye masse i romfartøyet bare for å muliggjøre landinger. Det er den viktigste vurderingen i spillet. Rett bak er livssykluskostnader. ”
Å ta avgjørelsen om land mot vann er målet for 2008 for Constellation-programmet. "Vi har studert og har kostnadsoverslag for vannlandinger mot infrastrukturkostnadene ved å ha flere landingsplasser på land, og de er sammenlignbare," sa Hanley. Akkurat nå ser NASA på en enkelt mållandingssone utenfor kysten av California med ett eller to utvinningsskip.
Men de holder valgmulighetene åpne for å lande. "Hvis Orion-teamet kan komme inn på den foreløpige designgjennomgangen senere i neste år med et konsept for å kunne lande på land som er ganske robust, men ikke koster mye masse å måtte kaste til månen og tilbake, så blir det en operativ beslutning, ”sa Hanley.
Det har vært mye debatt om hvilken type landing som vil være best. "Det har vært antatt mange forutsetninger om at landing på land kommer til å bli bedre, men det er mange mennesker i det tekniske samfunnet som ikke kjøper inn det," sa Hanley. "Det har vært mye debatt rundt hvorvidt landing virkelig er bedre ut fra et livssykluskostnadsperspektiv, og det er ikke mange kvantitative data å virkelig hente fra."
Hanley føler at det er forutsetninger som gjøres, men ikke mye materiell dato for å avklare hva det riktige svaret er. Så de neste trinnene er å få romfartøyet til en detaljert foreløpig design og virkelig forhøre vannet kontra landspørsmålet. Dette inkluderer videreutvikling av operasjonelle konsepter, for eksempel hvor lang tid kapsel holder seg i vannet, og hvilke belastninger ser romskipet fra landing på vann og land. Dette er alle spørsmål som må besvares for å kunne ta en endelig beslutning om hvilken type landing som skal brukes.
Følg med, for 2008 burde være et beslutningsår for mange detaljer om Constellation og CEV.
Original nyhetskilde: NASA News Audio
