Den mest suksessrike kometjegeren er ikke noen dedikerte amatører som ofrer natt etter natt for å søke etter isete kropper fra det ytre solsystemet. Men nylig dukket det opp noe nytt, en av Halleys søskenbarn; en periodisk komet.
Objektet heter P / 2007 R5, og det var ikke første gang SOHO tok bilder av det. Satellitten hadde faktisk sett denne sjeldne kometen variert ved to separate anledninger tidligere. I stedet for å falle i solen og bli ødelagt, eller bli kastet ut i en vill bane, tar P / 2007 R5 en veldig regelmessig elliptisk bane rundt sola.
Så hvis P / 2007 R5 hadde blitt sett tre ganger av SOHO, hvorfor hadde ikke noen lagt merke til det før? SOHO ser mange kometer på mange baner. Den tyske doktorgradsstudenten Sebastian Hoenig la merke til det. Han innså at et objekt som gikk forbi i 1999 hadde en veldig lignende bane til en annen gjenstand som kom etter i 2003. Hoenig beregnet bane, og spådde at den ville være tilbake 11. september 2007. Hans prediksjon var overraskende nøyaktig; kometen passerte gjennom synsfeltet igjen, rett etter planen.
Når det mysteriet er løst, er det fortsatt noe forundrende astronomer. P / 2007 R5 ser ikke ut som en vanlig komet. Den har ikke hale eller koma, og noen astronomer lurte innledningsvis på om de så på en asteroide, og ikke en komet. Imidlertid, på sitt siste pass, var astronomer i stand til å studere P / 2007 R5 litt bedre, og så at det utviser en viss økonomisk oppførsel. Da den passerte innen 7,9 millioner km fra Sola, blusset den litt ut, akkurat som en komet burde.
Det er mulig at P / 2007 R5 faktisk er en utdødd komet; et objekt som mistet all sin flyktige gass og is til Solen for lenge siden. Gjenstander som dette har vært teoretisert lenge, men aldri blitt observert.
Originalkilde: ESA News Release
