Et kjølesystem for NICMOS-forskningsinstrumentet Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) ombord på Hubble-teleskopet opplevde en anomali under en omstart, noe som fikk instrumentet til å gå i sikker modus. Etter et par nye omstarter, vedvarer problemet fortsatt, og en beslutning ble tatt om at NICMOS skulle "stille seg" mens ingeniører studerer avviket og lar kjølesystemet varme opp, noe som kan ta et par uker. På kort sikt vil dette påvirke planlagte vitenskapelige observasjoner, og ingeniører håper å unngå komplikasjoner på lang sikt. På dette tidspunktet, hvis problemet ikke kan løses fra bakken, er det uklart hvordan det kan påvirke det kommende serviceoppdraget, som er planlagt for en lansering 10. oktober.
Ny programvare ble lastet opp forrige uke til datamaskinen som kontrollerer Hubbles fem vitenskapelige instrumenter for å gjøre teleskopet klart for det kommende serviceoppdraget (SM4). Installasjon av programvaren krever at alle teleskopets vitenskapelige instrumenter settes i konfigurasjon av sikker modus i en kort periode.
Omtrent seks timer etter at systemet var blitt aktivert på nytt, omtrent klokken 04.00 EDT 11. september, ble NICMOS-anomalien sett. Kjølesystemet satte seg i sikker modus etter å ha sett for høy hastighet i sirkulasjonspumpedriften. Etter å ha studert data, endret flykontrollører driftsbeskyttelsesparametere og forsøkte å starte systemet på nytt søndag 14. september. Sirkulasjonssystemet indikerte igjen et brudd på høy hastighet, slik at systemet ble returnert til sikker modus.
Ingeniører tror ispartiklene i kjølingssløyfen kan forårsake problemet. Med noen små justeringer i oppstartsprosedyrer, tror ingeniører at kjølesystemet kan aktiveres på nytt. Flyteamet prøvde en ny omstart mandag kveld (9/15). Anomalien ble fortsatt sett etter den omstarten, så Hubble-prosjektets plan nå er å skille seg fra eventuelle ytterligere forsøk på å starte på nytt. Ingeniører vil studere avviket mens de venter til kjølesystemet har fått varme noe, noe som kan ta flere uker.
Virkningen på planlagte NICMOS-vitenskapelige operasjoner involverer omtrent 70 eksponeringer fra tre gjesteobservatørprogrammer og ytterligere eksponeringer fra to NICMOS interne kalibreringsprogrammer. I tillegg har all NICMOS vitenskap blitt fjernet fra denne ukens observasjonsplan. Sekstiogbaner av NICMOS-vitenskapen var planlagt i uken mellom 15. september og 21. september.
Servicemisjonen har allerede en fastpakket tidsplan, og det er usikkert om noen tilføyelser i siste øyeblikk til oppdraget ville være mulig.
Kilde: NASA
