Et nytt bilde fra ESAs Mars Express-romfartøy viser hvor vakker og øde Mars kan vises. Det fremhever også noen av den naturlige prosessen som former planetens overflate. Bildet er fra den nordlige polare regionen, og den har lyse islapper, dype mørke renner og bevis på uvær og sterk vind.
Av alle planetene i solsystemet ligner Mars 'årstider nærmest Jordens, selv om Marsåret er omtrent dobbelt så lenge som Jordens. Nordpolen går gjennom mange forandringer gjennom sesongene. Regionen er dekket av lag med is som opplever subtile skift i både deres sammensetning og omfang.
Tykke lag med isis dekker regionen gjennom året. Så om vinteren, når temperaturen synker til ekstreme temperaturer på -143 ° C, fryser karbondioksider ut og faller ut av den tynne luften og danner et lag frosset karbondioksid på toppen av vannisen. Det laget med frossen CO2 kan være opptil to meter tykt.
Samtidig dannes også karbondioksydskyer, og de kan skjule bakken under fra baneutsikt.
Heldigvis har Mars Express Orbiter et ekstremt kraftig kamera, kalt High Resolution Stereo Camera (HRSC.)
HRSC er et kraftig kamera i full farge som avbilder hele Martian overflaten. Totalt sett tar den bilder med omtrent 10m oppløsning. Innenfor HRSC er det en annen kanal kalt Super Resolution Camera (SRC) som kan ta bilder med en enda større oppløsning på 2,3 meter / piksel på 2,35 km kvadratmeter. SRC brukes på utvalgte områder av Mars.
"Styrken til HRSC er å utføre høye oppløsninger digitale terrengmodeller av den martiske overflaten for å gi topografisk kontekst for den geovitenskapelige evalueringen av overflateprosesser i rom og tid," sier Ralf Jaumann, HRSC Principal Investigator fra Institute of Planetary Research, DLR, Berlin, Tyskland.
Det ledende bildet er et HRSC-bilde av den nordlige polarhetten sommeren 2006. Bildet viser hvitene til polarene og de brune og røde fra Martian støv. De røde og brune trauene ser ut som de skjærer gjennom isen, og de er faktisk en del av et større spiralmønster av renner som stråler utover fra sentrum av nordpolen. Ovenfra ser de ut som et mønster med seberstriper.
Forskere tror at katabatiske vinder i stor grad er ansvarlige for å skape dette uvanlige mønsteret. Katabatiske vinder fører luft med høyere tetthet til lavere høyder. På Mars fører de kald tett luft fra polare isbreer og frosne platåer ned til lavere høyder som daler og fordypninger.
Samtidig roterer planeten og skaper coriolis-effekten. Så i stedet for å danne rette bølger som stammer fra polet, skaper de et spiralmønster som stråler ut fra sentrum av nordpolen.
På jorden er koriolisstyrken tydelig i dannelsen av orkaner og andre værfenomener.
På bildet av Mars er det noen få skysstrøk på venstre side av rammen. De er sannsynligvis forårsaket av små, lokale stormer som sparker støv opp i atmosfæren, som bidrar til erosjonen av arrene og skråningene og endrer overflateutseende og topografi.
Det overordnede formålet med HRSC på Mars Express er å studere Mars overflateprosesser over tid, inkludert vind og uvær, og sesongmessige endringer ved polene. Islagene ved polene er av spesiell interesse for forskere. De holder sannsynligvis ledetråder til hvordan klodens klima har endret seg over millioner av år. Det skyldes at når isen smelter og fryser, blandes den med støv som legger seg der, og fanger et øyeblikksbilde av forholdene på et bestemt tidspunkt.
Mars Express-romfartøyet har gått i bane rundt Mars siden 2003. På den tiden har det avbildet hele overflaten av Mars med 10 meter / piksel med HRSC, og valgt områder med 2 meter / piksel med SRC. I løpet av sin tid utvidet vi vår forståelse av hvor våt og fuktig eldgamle Mars var, den har undersøkt planetenes underjordiske prosesser og struktur, og selvfølgelig gitt oss noen flotte utsikt over planetens enorme vulkaner og kratere.
Det ledende bildet av isen og trauene ved den nordlige polarhetten ble frigitt for å falle sammen med den syvende internasjonale konferansen om Mars Polar Science and Exploration i Argentina 13. til 17. januar 2020.
Mer:
- Pressemelding: Rippling is og stormer på Mars 'nordpol
- Wikipedia: Mars Express
- Wikipedia: Stereokamera med høy oppløsning
