En tidsforsinkelsesvideo som viser den hypnotiske strømmen av vann som virvler rundt en minuscule sjøstjernelarve, og oppnådde førsteplassen i 2016 Nikon Small World in Motion Photomicrography Competition.
Fanget mot en svart bakgrunn hvirvet bittesmå belyste plastpartikler i vannet rundt larvenes kropp, og avslører den komplekse bevegelsen av strømmer som larven genererte med sin flimmerhår - hårlignende strukturer - for å føre maten nærmere. Sjøstjernelarven målte en millimeter i lengde og ble fotografert av William Gilpin, en doktorgradskandidat i anvendt fysikk ved Stanford University.
Konkurransen, nå på sitt sjette år, hedrer eksepsjonelle videoer som feirer livets rart og skjønnhet på mikroskopisk nivå, og viser dyrebevegelse og biologisk aktivitet for liten til å bli sett med det blotte øye.
I år valgte Nikon tre toppvideoer og 17 ærefulle omtaler - disse inkluderer det forstørrede hodet til en kraningsnegl, krystallvekst, blod som sirkulerte i en rumpetrolls hale og celledeling i grønne alger. Selskapet kunngjorde vinnerinnleggene på deres hjemmeside i dag (14. desember).
Overraskende oppførsel
Ikke bare er den prisbelønte videoen fascinerende å se på, den avslørte atferd som tidligere var ukjent hos sjøstjernelarver.
Larven brukte sin flimmerhår for å piske vannet rundt seg i virvler som fungerte som små transportbånd for nærliggende mat - men denne bekvemmeligheten koster en kostnad. Ved å agitere vannet kunne larven signalisere sin plassering til rovdyr like lett som den rører opp mat, og bruke ut all den energien som hemmer evnen til å rømme hvis den er truet, fant forskerne.
Å fange larvenes rørende ytelse på video ga forskerne en dobbel mulighet: å studere den uvanlige oppførselen nærmere og distribuere den mer utbredt, sa Gilpin i en uttalelse.
"Det gir oss en sjanse til å dele og forklare vitenskapelige funn som vi håper vil appellere til mange andre forskere, så vel som offentligheten for øvrig," sa han.
"Det er utrolig og spennende at noe så kjent som en sjøstjerne kan utvise en uventet og vakker oppførsel, og vi håper å dele vår begeistring med andre," la Gilpin til.
Vinner av halsen
Andreplassen-video vant av en nakke - den utvidede "nakken" av en rovdyrprotozo, en encellet organisme kalt Lacrymaria olor, som oversettes som "svanens tåre." I videoen søker protosoen etter encelledyr ved gjentatte ganger å strekke nakken og forlenge den opp til syv ganger lengden på kroppen.
Tredjeplassen gikk til en time-lapse-video som viser den raske utvidelsen av en type mugg - og den er langt vakrere enn du kanskje forventer. Aspergillus niger vokser på frukt, og i videoen blomstrer den i puffete, fargerike "blomster" som nesten ligner blomster. Den ble fanget i aksjon av fotograf Wim van Egmond, som i en uttalelse sa at han er fast overbevist om at mikroskopi er for alle, og at konkurranser som denne er en flott måte å introdusere mennesker til verdener som venter på å bli oppdaget, om bare man er villig til å se nøye nok.
"Resultatet av utvalget av opptak fra mange bidragsytere er en kaleidoskopisk oversikt over hva mikroskopi handler om," sa van Egmond. "Og du trenger ikke å være profesjonell for å glede deg over mikrolivet."
