Mens de fleste av oss sitter fast på planeten Jorden, er vi heldige nok til å ha en ganske gjennomsiktig atmosfære. De eldgamle la merke til planeter som vandret over himmelen, og sporadiske besøkende som kometer.
For tusenvis av år siden trodde de fleste at stjernene styrte vår skjebne. I dag kan vi imidlertid se vitenskap på jobb i planetene, asteroider og kometer i nærheten av hjemmet. Så hvorfor ta en titt på solsystemet? Hva kan det lære oss?
1. Definisjonen av en planet og en måne er uklar.
Vi kjenner alle til den berømte Internasjonale Astronomiske Union-avstemningen i 2006 der Pluto ble nedført fra planethood til en nyopprettet klasse kalt "dvergplaneter." Men definisjonen trakk kontrovers blant noen, som påpekte at ingen planet - dverg eller på annen måte - rydder nabolaget perfekt i for eksempel bane for asteroider. Måner anses å gå i bane rundt planeter, men det dekker ikke for eksempel situasjoner som måner som kretser rundt asteroider eller doble planeter. Viser deg at solsystemet krever mer studier for å finne ut av dette.
2. Kometer og asteroider er rester.
Nei, vi mener ikke rester å spise - vi mener rester av hvordan solsystemet pleide å se ut. Så selv om det er lett å bli distrahert av været og kratre og utsikter til liv på planeter og måner, er det viktig å huske at vi også må ta hensyn til de mindre kroppene. Kometer og asteroider, for eksempel, kunne ha brakt organisk og vannis til vår egen planet - gitt det vi trenger for livet.
3. Planetene er alle på samme “plan” og går i samme retning.
Når vi vurderer IAUs definisjon av planeter, kommer vi på åtte: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Du vil merke at disse kroppene har en tendens til å følge den samme stien på himmelen (kalt ekliptikken) og at de går i bane rundt solen i samme retning. Det støtter den ledende teorien for dannelsen av solsystemet, som er at planetene og månene og solen dannet seg fra en stor gass- og støvsky som kondenserte og snurret.
4. Vi er ikke i nærheten av sentrum av galaksen.
Vi kan måle store avstander over hele universet ved å se på ting som “standardlys” - en type eksploderende stjerner som har en tendens til å ha den samme lysstyrken, noe som gjør det lettere å forutsi hvor langt de er fra oss. Uansett, når vi ser på nabolaget vårt, har vi klart å finne ut at vi ikke er i nærheten av Melkeveis galakse sentrum. Vi er omtrent 165 kilometer unna sentrums supermassivt svart hull, sier NASA, noe som sannsynligvis er en god ting.
5. Men solsystemet er større enn du tror.
Utover banen til Neptun (den lengste planeten) tar det lang tid å forlate solsystemet. I 2012, omtrent 35 år etter at han forlot jorden på en enveis tur til det ytre solcelle-systemet, passerte Voyager 1 gjennom området der solens magnetiske og gassmiljø viker plass for stjernene, noe som betyr at det er et mellomrom. Dette var en forbløffende 11 milliarder mil (17 milliarder kilometer) fra Jorden, eller omtrent 118 ekvivalente jord-solavstander (astronomiske enheter).
6. Solen er enormt massiv.
Hvor massiv? 99,86% av solsystemets masse er i vår lokale stjerne, som viser deg hvor den virkelige tungvekten er. Sola består av hydrogen og helium, som viser deg at disse gassene er langt mer rikholdige i nabolaget vårt (og universet generelt) enn bergarter og metaller vi er mer kjent med her på jorden.
7. Vi er ikke ferdige med å søke etter livet her.
Så vi vet med sikkerhet at det eksisterer liv på jorden, men det utelukker ikke en hel haug andre steder. Mars hadde vann som rant på seg i den gamle fortiden, og har frosset vann på polene - noe som fikk astrobiologer til å tro at det kan være en god kandidat. Det finnes også en rekke isete måner som kan ha hav med liv under overflatene, for eksempel Europa (på Jupiter) og Enceladus (ved Saturn). Det er også den interessante verdenen til Titan, som har "prebiotisk kjemi" - kjemi som var en forløper for livet - på overflaten.
8. Vi kan bruke solsystemet for å forstå eksoplaneter bedre.
Eksoplaneter er så langt unna, og så små i teleskopene våre, at det er vanskelig å se veldig mye detaljer i atmosfærene. Men ved å se på kjemien til Jupiter, for eksempel, kan vi gjøre noen spådommer om gassgiganter lenger unna. Hvis vi ser på Jorden og Neptun, kan vi få en bedre følelse av utvalget av planetstørrelser som livet kan eksistere på (de "superjordene" og "mini-Neptunene" du noen ganger hører nevnt.) Og til og med se på hvor vann fryser i vårt eget solsystem kan hjelpe oss med å forstå islinjen på andre steder.
Vi har skrevet artikler om solsystemet til Space Magazine. Her er fakta om planetene i solsystemet. Vi har spilt inn en hel serie podcaster om solsystemet på Astronomy Cast. Sjekk dem her.
