Marsmeteoritt NWA 7034 veier omtrent 320 gram (11 gram). Kreditt: NASA
En 2 milliarder år gammel stein funnet i Sahara-ørkenen er blitt identifisert som en meteoritt fra Mars 'skorpe, og den inneholder ti ganger mer vann enn noen annen Martian-meteoritt som finnes på jorden. Bergens tidsalder, kalt NWA 7034, ville ha sitt opphav i den tidlige epoken av den nyeste geologiske epoken på Mars, den amazoniske epoken. Mens sammensetningen er forskjellig fra noen tidligere studert Martian-meteoritt, sier NASA at den matcher overflatebergarter og utmark som har blitt studert av Mars-rovere og Mars-kretsende satellitter.
"Innholdet i denne meteoritten kan utfordre mange forestillinger om marsgeologi," sa John Grunsfeld, assisterende administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington. "Disse funnene presenterer også en viktig referanseramme for Curiosity rover når den søker etter reduserte organiske stoffer i mineralene som er eksponert i berggrunnen til Gale Crater."
Denne nye klassen av meteoritt ble funnet i 2011 i Sahara-ørkenen. Designated Northwest Africa (NWA) 7034, og med kallenavnet “Black Beauty”, den veier omtrent 320 gram (11 gram). Forskerteam fra University of New Mexico, University of California i San Diego og Carnegie Institution i Washington analyserte mineral- og kjemisk sammensetning, alder og vanninnhold.
NWA 7034 er laget av sementerte fragmenter av basalt, bergart som dannes fra raskt avkjølt lava. Fragmentene er hovedsakelig feltspat og pyroksen, mest sannsynlig fra vulkansk aktivitet.
"Denne Martian-meteoritten har alt i sin sammensetning som du ønsker for å øke vår forståelse av den røde planeten," sa Carl Agee, leder for analyseteamet og direktør og kurator ved University of New Mexicos Institute of Meteoritics i Albuquerque . “Denne unike meteoritten forteller oss hvordan vulkanismen var på Mars for 2 milliarder år siden. Det gir oss også et glimt av gamle overflate- og miljøforhold på Mars som ingen annen meteoritt noensinne har tilbudt. ”
Det er rundt hundre Martian-meteoritter som er samlet på Jorden. De ble sannsynligvis sprengt av den røde planeten av enten en asteroide eller kometpåvirkning, og brukte deretter millioner av år på å reise gjennom verdensrommet før de falt til jorden.
Forskere teoretiserer den store mengden vann som finnes i NWA 7034, kan ha sitt utspring i vekselvirkningen av bergartene med vann som er til stede i Mars 'skorpe. Meteoritten har også en annen blanding av oksygenisotoper enn det som har blitt funnet i andre martiske meteoritter, noe som kunne ha vært resultat av interaksjon med den Martiske atmosfæren.
Forskere sier at alderen til NWA 7034 er viktig fordi den er mye eldre enn de fleste andre Martian-meteoritter.
"Vi har nå innsikt i et stykke av Mars 'historie på et kritisk tidspunkt i utviklingen," sa Mitch Schulte, programforsker for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter.
De fleste Mars-meteoritter er delt inn i tre bergarter, oppkalt etter tre meteoritter; Shergotty, Nakhla og Chassigny. Disse "SNC" -meteorittene er for øyeblikket omtrent 110. Opprinnelsespunktet på Mars er ikke kjent, og nyere data fra lander- og omløpsoppdrag antyder at de er et misforhold for Marsskorpen. Selv om NWA 7034 har likheter med SNC-meteorittene, inkludert tilstedeværelsen av makromolekylært organisk karbon, har denne nye meteoritten mange unike egenskaper.
"Teksturen til NWA-meteoritten er ikke som noen av SNC-meteorittene," sa medforfatter Andrew Steele, som ledet karbonanalysen ved Carnegie Institutions Geophysical Laboratory. “Dette er en spennende måling i Mars og planetarvitenskap. Vi har nå mer kontekst enn noen gang før for å forstå hvor de kan komme fra. ”
Kilder: NASA, Carnegie Institution for Science
Denne artikkelen ble oppdatert 1/4/13.
