I denne artikkelserien vender Live Science søkelyset på noen av YouTubes mest populære vitenskapskanaler. Skaperne deres vever sammen grafikk, opptak, animasjon og lyddesign i videoer som kan være like finurlige som de er informative, og bruker en rekke teknikker og stiler. Likevel deler de alle en generell nysgjerrighet og entusiasme for de uventede og fascinerende vitenskapshistoriene som finnes i verden rundt oss.
YouTubes 'The Brain Scoop': Møt 'Chief Curiosity Correspondent' for Field Museum
Fra massører T. rex skjeletter, til dioramas av dyr i gjenopprettede naturtyper, til utstillinger som beskriver vår evolusjonære aner og våre moderne mikrobielle partnerskap, viser naturhistoriske museer glimt av jordas fjerne fortid og forklaringer på dens nåværende økosystemer og innbyggere.
Disse museene åpner vinduer i avsidesliggende deler av verden, og tilbyr nærbilde av det vi ser hver dag - og av mange ting vi overser. Museumsutstillinger avslører livets delikate balanse og beskriver sammenhengen mellom alle skapninger, levende og utdødd.
For alle underverkene som vises på museer, forblir imidlertid langt mer skjult for publikum.
Store samlinger av fossiler, gjenstander og bevarte eksemplarer blir lagret og studert av team av forskere, hvis arbeid også i stor grad er usynlig for publikum. Men på YouTubes "The Brain Scoop" bruker verten og medskaperen Emily Graslie - "Chief Curiosity Correspondent" ved Field Museum of Natural History (FMNH) i Chicago - video for å ta seerne bak kulissene på FMNH, og bringe sin hemmelighet skatter og vitenskapelig forskning og forskere for å tenne.
Og det dekker mye grunn - både inne i museet og i felt med sine eksperter. Episoder inkluderer en sitteplass med såkalte "death steiner", en omvisning i insektkolleksjonen til FMNH, en ekspedisjon for å finne en av verdens sjeldneste planter, og en titt på hvordan forskere lærer om jordens miljøhistorie fra fugleoppkast.
Fra kunstpraktikant til frivillig kurator
Graslie graviterte først mot naturhistoriske samlinger mens han studerte for en kunstfag ved University of Montana. Hun internerte ved universitetets Phillip L. Wright zoologiske museum i løpet av hennes seniorår, og gjennomførte en uavhengig studie i vitenskapelig illustrasjon. Etter eksamen i 2011 fortsatte hun å jobbe på museet som frivillig.
"Jeg begynte å lære mer om prosesser og prøver - katalogisere dem, gjøre prøver på laboratoriet," sa Graslie til Live Science. "Internshipet i kunst begynte å blomstre i en frivillig kuratorstilling."
Graslie begynte også å blogge på Tumblr om arbeidet hennes på museet. Samarbeid med YouTube-skaperen Hank Green førte til lanseringen av "The Brain Scoop" i januar 2013.
"Universitetet var ikke involvert. Jeg lagde videoene på min egen tid, for min egen glede og for gleden av å dele disse tingene med andre mennesker," sa Graslie. "Så det var ikke mye retning. Vi visste ikke hva vi ønsket å være, men vi hadde frihet til å eksperimentere. Det var enormt viktig for veksten av kanalen, det gjorde at vi kunne gjøre mye kreativt tingene."
"The Brain Scoop" møter feltmuseet
Da Graslie besøkte Chicago noen måneder etter at "The Brain Scoop" hadde debut, ble hun tilbudt muligheten til et nytt samarbeid - å bringe showet til FMNH, som startet i juli 2013.
"Plutselig hadde vi tilgang til de beste ressursene - det var samlingene og ekspertene som jobbet i samlingene," forklarte Graslie.
"Det var noe vi ikke hadde i Montana - vi hadde frihet og mye kreativitet og mange døde dyr, men ingen kontekst for hvordan disse eksemplene ble brukt. Å komme til feltmuseet lånte mye troverdighet til vise fram."
Graslie jobber tett med FMNH-forskere for å identifisere vitenskapelige emner og definere historiebuer, og forskere oppdaget raskt at "The Brain Scoop" kunne bringe arbeidet sitt til hundretusener av YouTube-seere. Noen episoder er dypt dykk ned i en historie, for eksempel identifisering av en bisarr fossil kjent som "Tully Monster", mens serien "Natural News" tilbyr kortere ukentlige oppdateringer om museets pågående vitenskapelige studier.
For Graslie betyr det å lage "The Brain Scoop" også å lære noe nytt og overraskende med hver episode, fortalte hun til Live Science. Spesielt en video, om hvordan forskere beskriver arter, ga henne en uventet oppvåkning om selve begrepet "art", som hun oppdaget å være langt mindre tydelig definert enn hun hadde trodd.
"Charles Darwin titulerte boken sin 'On the Origin of Species', og i den boken definerte han ikke eksplisitt hva en art er! Jo mer jeg begynte å se nærmere på dette, jo mer så jeg at det ikke var noen helt enig - etter definisjon for en art, "sa Graslie.
"Entomologer vil se på forskjellige kriterier for å nevne en art av bille eller flue enn paleontologer vil se på når du prøver å beskrive en ny art av dinosaur. Det er rundt 26 forskjellige aksepterte artsbegreper i taksonomi - det er et av de mest omstridte temaene i biologiens felt. "
Å undersøke hvordan forskere definerer og organiserer arter, inspirerte også Graslie til å utforske spørsmålet ved hjelp av en mer lunefull tilnærming - ved å be en gruppe FMNH-forskere bruke taxonomiske tolkninger på godteri.
"Jeg fikk 12 forskjellige slags godterier og fire forskere som jobber med forskjellige slags organismer, og fikk dem til å organisere godteriet basert på det de trodde var et logisk artsbegrep eller kriterium," forklarte Graslie. "Jeg fortalte dem ikke på forhånd hva vi skulle gjøre, men de gikk sammen med det og hadde det veldig gøy."
En vitenskapsmann - Margaret Thayer, en kurator emeritus av insekter - utførte til og med en improvisert disseksjon, pisket ut en lommekniv og kuttet i en godteriprøve, som hun deretter smakte for å bekrefte sammensetningen av dens "tarmer."
"Jeg bruker vanligvis ikke denne testen for prøver," sa Thayer til Graslie.
Og med bredden av FMNH-samlingen og forskere fortsatt skal utforske, forventer Graslie ikke å bli tom for inspirasjon - eller videofag - når som helst.
"Som innholdsskapere, hvis du er i et museum og synes du blir lei deg, vet jeg ikke hva jeg skal fortelle deg," sa hun til Live Science. "Kaninhullet blir dypere, jo lenger du ser på det."
Har du en favoritt vitenskapskanal på YouTube som du mener vi burde ha? Fortell oss om det i kommentarene eller på Twitter og Facebook!
