Oppdaget av den amatør østerrikske astronomen, Matthias Kronberger, planetens tåke Kn 61 befinner seg bare i et relativt lite stykke himmelsk eiendom som overvåkes av NASAs Kepler planet finne oppdrag. Heldig for oss er vi i stand til å se på de fotografiske resultatene av den nye tåken oppnådd med Gemini-observatoriet.
"Kn 61 er blant en ganske liten samling av planetariske tåker som er strategisk plassert innenfor Keplers blikk," sa Orsola De Marco fra Macquarie University i Sydney, Australia, som er forfatteren av et 2009-papir som spekulerer i hvordan følgesvennstjerner eller planeter kan påvirke og forme den intrikate strukturen sett i mange planetariske tåler. "Å forklare puffene som er lagt igjen når mellomstore stjerner som vår sol utvider deres siste pust, er en kilde til opphetet debatt blant astronomer, spesielt den rollen som ledsagere kan spille," sier De Marco, "det holder oss bokstavelig talt opp om natten!"
Og visjoner som dette holder Kepler-oppdraget kontinuerlig overvåking av et område på 105 kvadrat med himmel som ligger i Cygnus og leter etter endringer i stjernens lysstyrke som kan stave en planetarisk transitt, følgesvennstjerne - eller noe annet. "Det er en gamble at mulige ledsagere, eller planeter, kan bli funnet på grunn av disse vanligvis små lysvariasjonene," sier George Jacoby fra Giant Magellan Telescope Organization og Carnegie Observatories (Pasadena). "Med nok gjenstander blir det imidlertid statistisk veldig sannsynlig at vi vil avdekke flere der geometriene er gunstige - vi spiller et oddsspill og det er foreløpig ikke kjent om Kn 61 vil vise seg å ha en følgesvenn." Jacoby fungerer også som hovedetterforsker for et program for å få oppfølgende observasjoner av Kn 61s sentrale stjerne med Kepler.
For å hjelpe med å sile gjennom den enorme mengden data som er gitt av Kepler, jobber profesjonelle og amatørastronomer som partnere for å hjelpe med å finne gjenstander som planetarisk tåke. Så langt er seks funnet i undersøkelsen om digital himmel - inkludert Kn 61. ”Uten dette nære samarbeidet med amatører, ville denne oppdagelsen sannsynligvis ikke blitt gjort før slutten av Kepler-oppdraget. Fagfolk, som bruker dyrebar teleskoptid, er ikke like fleksible som amatører som gjorde dette ved å bruke eksisterende data og på fritiden. Dette var et fantastisk oppdagelsessamarbeid mellom am, ”sier Jacoby, som fungerer som forbindelsen med Deep Sky Hunters (DSH) og ba om deres hjelp til å kartlegge Kepler-feltet. Jacoby publiserte et papir med DSH-medlemmer i 2010 som beskriver teknikkene som ble brukt.
"Planetiske tåler presenterer et dyptgripende mysterium," sier De Marco. "Noen nyere teorier antyder at planetnebular bare dannes i nære binære eller til og med planetariske systemer. På den annen side er den konvensjonelle lærebokforklaringen at de fleste stjerner, til og med solstjerner som solen vår, vil møte denne skjebnen. Det kan bare være for enkelt. ” Jacoby belyst også at jordobservasjoner ikke er i stand til å oppdage slike fenomener med høy frekvens: "Dette er ganske sannsynlig på grunn av vår manglende evne til å oppdage disse binærene fra bakken, og i så fall vil Kepler sannsynligvis presse debatten sterkt i en retning eller den andre."
Når det gjelder vår egen galakse, er over 3000 planetnebler identifisert og katalogisert. Vi vet at de er sluttproduktet til en døende stjerne, men ikke hvilken rolle ledsager stjerner (eller planeter) kan ta i strukturen sin. Av disse har bare 20% binære sentrale stjerner - men dette lave antallet kan være vår manglende evne til å løse dem. Forhåpentligvis kan det rombaserte Kepler-teleskopet en dag avsløre mysteriene våre oss!
Original nyhetskilde: Gemini Observatory Image Release.
