Dette synet på den kuleklyngen NGC 6362 ble fanget av Wide Field Imager festet til MPG / ESO 2,2 meter teleskop ved ESOs La Silla Observatory i Chile. Anerkjennelse: Cambridge Astronomical Survey Unit
Tidligere observasjoner av kuleformede stjerneklynger har avslørt at de er noen av de eldste gjenstandene i universet, med de fleste av stjernene som stammer fra omtrent samme tid - noen er mer enn 10 milliarder år gamle. Og dette nye bildet av NGC 6362, en ballkule funnet i stjernebildet Ara, viser definitivt sin alder, med mange gulaktige stjerner i klyngen som allerede har kjørt gjennom store deler av livet og blitt røde kjempestjerner. Men astronomer ser noen nysgjerrige stjerneaktiviteter i denne klyngen som ser ut til å indikere yngre, blåere stjerner er også en del av miksen.
Så hvordan kan dette være, siden alle stjernene i en klynge dannet seg samtidig fra den samme skyen av gass?
NGC 6362 er hjemmet til mange blå strever - gamle stjerner som lykkes i å gå videre i yngre alder. Blå straglere er blåere og mer lysende - og dermed mer massive - enn de burde være etter ti milliarder år med fantastisk evolusjon. Blå stjerner er varme og forbruker drivstoffet sitt raskt, så hvis disse stjernene hadde dannet seg for rundt ti milliarder år siden, burde de ha sluppet ut for lenge siden. Hvordan overlevde de?
Akkurat nå har astronomer to hovedteorier om blå straglere og hvordan de opprettholder sitt ungdommelige utseende: stjerner som kolliderer og fusjonerer, og en overføring av materiale mellom to følgesvennstjerner. Den grunnleggende ideen bak begge disse alternativene er at stjernene ikke ble født så store som vi ser dem i dag, men at de fikk en injeksjon av ekstra materiale på et tidspunkt i løpet av deres levetid, og dette ga dem en ny leiekontrakt.
Dette nye bildet viser hele klyngen mot en rik bakgrunn på stjerneteppet i Melkeveien. Det kan lett sees av amatørastronomer med et lite teleskop.
Denne videoen zoomer inn i klyngen, starter med utsikt fra La Silla-observatoriet og slutter med en detaljert utsikt over sentrum fra Hubble-romteleskopet:
Kilde: ESO
