Først var det den nylige historien om bevis for et mulig hav under jorden på Pluto, av alle steder. Nå er det kommet en ny rapport om bevis for komplekse molekyler på overflaten fra forskere ved Southwest Research Institute og Nebraska Wesleyan University. Den lille gåtefulle Pluto begynner å bli enda mer interessant ...
Funnene kommer fra Hubble-romteleskopet, ved hjelp av den nye og svært følsomme Cosmic Origins Spectrograph som indikerer at det er en sterk absorberende ultrafiolett bølgelengde på overflaten. Dette absorberende materialet antas å være sammensatte hydrokarboner og / eller nitriler. Resultatene er publisert iAstronomisk tidsskrift.
Plutos overflate er kjent for å være belagt med is sammensatt av metan, karbonmonoksid og nitrogen (det er ekstremt kaldt der!). De antatte molekylene kan produseres av sollys eller kosmiske stråler som samhandler med disse isene.
"Dette er et spennende funn fordi komplekse plutoniske hydrokarboner og andre molekyler som kan være ansvarlige for de ultrafiolette spektrale trekkene vi fant med Hubble, blant annet kan være ansvarlige for å gi Pluto sin rødlige farge," sa prosjektleder Dr. Alan Stern.
Teamet fant også bevis for overflateforandringer i det ultrafiolette spekteret, og sammenlignet nåværende observasjoner med de fra 1990-tallet. Årsaken kan være en økning i trykket fra Plutos anstendige atmosfære eller forskjellige terreng som blir sett på forskjellige tidspunkter.
I en unik første for Space Magazine var Dr. Alan Stern den første forskeren som ble stilt spørsmål fra leserne via kommentarfeltet til denne siste intervjuartikkelen av Ray Sanders. Svarene hans på de fem beste spørsmålene (som rangert etter "likes" på diskusjonsinnleggene) vil snart bli lagt ut i en påfølgende artikkel. Stern er også hovedetterforsker for romfartøyet New Horizons som for tiden er på vei til Pluto.
En kopi av papiret av Stern et al. er tilgjengelig her.
Med alle de nye funnene som allerede er gjort om Pluto, bør det være veldig interessant når New Horizons kommer dit i 2015, og gir oss det første nærbildet av denne fascinerende lille verdenen.
