Romfartøyobservasjoner av landingsområdet for en av NASAs to Mars-rover indikerer nå at det sannsynligvis var et enormt hav eller innsjø som dekket regionen i det siste, ifølge en ny University of Colorado ved Boulder-studie.
Forskningssjef Brian Hynek fra Laboratory for Atmospheric and Space Physics sa data fra Mars Global Surveyor og Mars Odyssey romfartøy nå viser at regionen rundt Opportunity rover sin landingsplass sannsynligvis hadde en vannmasse minst 330.000 kvadratkilometer, eller 127.000 kvadratkilometer. . Det ville gjøre det gamle havet større i overflaten enn alle de store innsjøene kombinert, eller sammenlignbare med Europas Østersjø.
I mars bekreftet mulighetsinstrumenter som skannet Meridiani Planum-landingsregionen at fjellutbrudd der, rik på jernoksydmineral hematitt, også inneholdt de typene sulfat som bare kunne ha blitt skapt av vanninteraksjoner med Marsberg. Hynek brukte data om termisk utslipp og kamerabilder fra det kretsende romfartøyet for å vise slike berggrunner som strekker seg utover i mange mil nord, øst og vest.
"Hvis utmarkene er et resultat av sjødeponering, må mengden vann en gang til stede ha vært sammenlignbar med Østersjøen eller alle de store innsjøene sammen," sa han. Hynek spekulerte i at fremtidige studier kan vise at det gamle havet var enda større.
Et papir om Hynek om emnet vises i 9. september-utgaven av Nature.
Det termiske emisjonsbehandlingssystemet, eller THEMIS, ombord på Mars Odyssey brukes til å utlede partikkelstørrelsen til bergarter nær eller på overflaten av Mars, sa han.
Målinger med høy termisk treghet indikerer en utbredelse av større biter av berg, som varmes opp saktere i dagslys og avkjøles saktere om kvelden. Målinger med lav termisk treghet er fra finkornede partikler som varmes opp og avkjøles raskere.
De termiske kartene over Mars utviklet av Hynek indikerer at de svaberg som er assosiert med eldgamelt vann strekker seg langt utenfor landingsområdet. "Den termiske tregheten for dette området er relativt høy, noe som indikerer at regionen inneholder betydelig berggrunn," sa han.
Hynek spekulerte i at om utbrottene på landingsstedet er et resultat av sjødeponering, som antatt, må vannmassen ha vært dypt nok og vedvarte lenge nok til å bygge opp sedimenter omtrent en tredjedel av en kilometer dypt. "For at dette skal skje, må det eldgamle globale klimaet til Mars ha vært annerledes enn dets nåværende klima og har vart i en lengre periode," skrev Hynek i Nature-papiret.
"Jeg tror nye funn som viser bevis på store mengder vann på Mars over lengre tid, kan øke det vitenskapelige potensialet for de som søker bevis på tidligere eller nåværende liv på Mars," sa Hynek.
Hematittforekomster på jorden kommer først og fremst fra tilstedeværelsen av langvarig vann eller grunnvannssystemer, sa Hynek. Mange forskere mener at kravet til primitive livsformer, i det minste på jorden, inkluderer vann eller annen væske, en kilde til energi og tilgang til elementer for å konstruere komplekse molekyler.
"Det er viktig å forstå hvor omfattende disse vannrike miljøene var og hvor lenge de vedvarte, fordi livet krevde minst en viss grad av miljøstabilitet for å begynne og utvikle seg," sa astrobiolog David Des Marais av NASA-Ames Research Center David Des Marais angående Hyneks studie.
"Orbitalobservasjoner og fremtidige landoppdrag vil gi viktige detaljer om den langsiktige arven fra flytende vann på Mars, og om livet noen gang ble en del av denne arven," sa Des Marais, medlem av Mars rover-forskerteamet.
CU-Boulder doktorgradsstudent Nathaniel Putzig og LASP Research Associate Michael Mellon hjalp til med databehandlingen for fjernmålingene som ble brukt i Nature-studien.
Mars-rover, Spirit, landet i Gusev-krateret 4. januar. Muligheten, den tvillinga, landet på Meridiani Planum på motsatt side av planeten. 25. januar. Begge roverne er fremdeles under drift av NASA og returnerer vitenskapsdata.
Originalkilde: CU Boulder News Release
