SpaceX er Starship har truffet noen støt på vei fra tegnebrettet til verdensrommet. Som romfartøyelementet i Elon Musks foreslåtte supertunge oppskytingssystem, er Starship vil en dag bli arbeidshesten til SpaceX og erstatte Falcon 9 og Falcon Heavy kastere. Dessverre en annen Starship prototypen har nylig opplevd en strukturell svikt under trykktesting som fikk den til å eksplodere.
Eksplosjonen skjedde rundt klokka 11.00. EST (0: 800 p.m. PST) den 28. februar, omtrent en time etter at bakkemannskapene begynte å laste simulert drivmiddel (flytende nitrogen) inn i SN1-prototypen. Det var her den flytende oksygenbeholderen sprengte voldsomt, noe som førte til at hele utskytningsbilen ble kastet noen få dusin meter i lufta før den kom sammen og braste igjen på sjøsiden.
Dette var andre gang det siste halvåret at SpaceX mistet et prototype under lastetesting. Denne prosessen består av å fylle flytende metan og flytende oksygen (LOX) drivmiddelbeholdere med en kryogen væske for å sikre at de tåler å bli fullstendig trykksatt. Den siste ulykken skjedde tilbake i november, da Mk. 1 prototype blåste opp på puten og kastet nesekeglen i luften.
Denne gangen så det ut til at SN1-prototypen (som ennå ikke hadde hatt nesekeglen eller Raptor-motorene installert) hadde kommet fra hverandre nær bunnen. Dette førte til at den øvre delen ble lansert i luften og skroget imploderte. Den øverste delen kom da ned på sin side og opplevde en andre eksplosjon, denne gangen fra toppen.
Denne andre eksplosjonen var tydelig metanbeholderen (også under trykk med flytende nitrogen), som deretter skjøt av og fløy omtrent 150 til 300 meter fra puten. Flere observatører som var på scenen fanget eksplosjonen på video - inkludert det berømte NASASpaceFlight-medlemmet BocaChicaGal, som fanget videoen vist ovenfor.
Barmhjertig er det ikke rapportert om skader i området. Men dagen etter avslørte bilder som ble tatt av stedet at det var veldig lite igjen av prototypen SN1. Og selv om selskapet ikke sendte ut en uttalelse umiddelbart etterpå, svarte Musk på hendelsen mandag morgen (2. mars) ved å laste opp en video av ulykken på sin offisielle Twitter-konto (vist over).
På ekte Musk-mote kom han også med noen frekke kommentarer som ga tilhengere hans beskjed om at SpaceX tok dette siste tilbakeslaget i skritt. I den originale tweeten vises videoen med bildeteksten, "Så ... hvordan var din natt?" Senere la han til: "Det går bra, vi vil bare fjerne det," og "Hvor er Flextape når du trenger det?"
Det er ennå ikke gitt noe ord for hvordan dette kan påvirke den generelle utviklingen av Starship og Super tung lanseringssystem. Det vil imidlertid bety noen endringer når det gjelder tidtabeller. I forkant av ulykken hadde Musk indikert at SN1 var beregnet på en full våt kjoleøving (WDR) med LOX og metan, som skulle følges av en statisk branntest med en Raptor-motor.
Det er klart det ikke vil skje lenger. Musk har imidlertid også bekreftet at mannskapene hans for tiden er fokusert på å gjøre ferdig arbeidet med den neste Starship-prototypen (SN2). Hvis alt går bra, kan SpaceXs bakkemannskaper ha SN2 samlet og klare til testing i løpet av noen uker.
