[/ Caption]
Det er en svart plass med plass i NGC 1999, og i mange år har astronomer trodd det bare var en tett sky av gass og støv som hindrer lys fra å komme gjennom. Denne svarte lappen er faktisk et hull som har blitt blåst i siden av tåken av dysene og vindene av bensin fra de unge stjernemessige gjenstandene i dette området. "Ingen har noen gang sett et hull som dette," sa Tom Megeath, fra University of Toledo i USA. "Det er like overraskende som å vite at du har ormer som tunneler under plenen din, men å finne en morgen at de har skapt en enorm gjespende grop."
Alle tidligere beskrivelser av NCG 1999 sa at den illevarslende mørke skyen i sentrum faktisk var en kondensasjon av kald molekylær gass og støv så tykt og tett at det blokkerer lys. Og astronomer hadde ingen grunn til å tro noe annet, før Herschels kraftige infrarøde øyne tok et blikk fra verdensrommet.
Da Herschel så i retning av denne tåken for å studere unge stjerner i nærheten, fortsatte skyen å se svart ut. Men det skulle ikke være tilfelle. Herschels infrarøde øyne er designet for å se inn i slike skyer. Enten var skyen utrolig tett eller så var det noe galt.
Etter å ha undersøkt ytterligere ved hjelp av bakkebaserte teleskoper, fant astronomer den samme historien, men de så ut: denne lappen ser svart ut ikke fordi den er en tett gasslomme, men fordi den virkelig er tom. Noe har blåst et hull rett gjennom skyen.
Stjerner er født i tette skyer av støv og gass. Selv om jet og vind av bensin har blitt sett fra unge stjerner tidligere, har det alltid vært et mysterium nøyaktig hvordan en stjerne bruker disse for å blåse bort omgivelsene og komme ut av fødselsskyen. Med Herschel kan dette være første gang vi ser denne prosessen.
Astronomene tror at hullet må ha blitt åpnet da de trange gassstrålene fra noen av de unge stjernene i regionen punkterte laken av støv og gass som danner NGC 1999. Den kraftige strålingen fra en nærliggende moden stjerne kan også ha bidratt til tøm hullet. Uansett den presise hendelseskjeden, kan det være et viktig glimt i måten nyfødte stjerner spre fødselsskyer på.
Kilde: ESA
