Etter at NASA ble tvunget til å sikkerhetskopiere det felles ExoMars-oppdraget med European Space Agency på grunn av begrensninger i budsjettet, gikk ESA på jakt etter hjelp med det planlagte Mars-oppdraget med flere kjøretøyer. Nå, angivelig, mente sjefen for Roscosmos Vladimir Popovkin med generaldirektør for ESA, Jean-Jacques Dordain i forrige uke, og de to signerte et memorandum om forståelse for å samarbeide for å gjøre ExoMars til virkelighet.
"Sidene anser dette prosjektet som gjennomførbart og lovende," ble Popovkins talskvinne Anna V Swedishcheva sitert i Ria Novosti. "Sidene skal signere avtalen innen årsskiftet."
Russlands deltakelse i prosjektet ble også godkjent av rområdet for Det russiske vitenskapsakademi.
ExoMars-programmet ble planlagt for å sende en orbiter til Mars i 2016 og en rover i 2018, men etter at NASA trakk seg ut av sin del av handelen - å skaffe flere vitenskapelige instrumenter og et Atlas-lanseringsbil - visste ESA at de ikke kunne gjøre hele misjon på egenhånd. I fjor høst, da det ble tydelig at NASAs evne til å delta var i fare, sendte Dordain en invitasjon til Russland, og på sin side antydet tjenestemenn i Roscosmos at de kunne være interessert i å bli med, og tilbød å gi bruk av sine Proton-raketter til lanseringene. De to romfartsorganene hadde deretter foreløpige samtaler på Ariane 5-lanseringen i Kourou, Fransk Guyana i mars 2012.
Den russiske romfartssjef Vladimir Popovkin sa at Russlands finansiering av ExoMars delvis kunne dekkes av forsikringsutbetalinger på 1,2 milliarder rubler (omtrent 40,7 millioner dollar) for det tapte prøveobjektet Phobos-Grunt som ville gått til den Martiske månen Phobos.
Detaljene om det nye ExoMars-partnerskapet er ennå ikke utarbeidet, men ESA / NASA-partnerskapet ville ha sendt Trace Gas Orbiter til Red Planet i 2016 for å søke etter atmosfærisk metan - en potensiell signatur for mikrobiell liv - så vel som en avansert astrobiologisk rover for å bore i overflaten i 2018, med håp om å avgjøre om livet noen gang har utviklet seg på Mars.
Overraskende kommer den potensielle avtalen med Russland som en stor lettelse for europeiske romforskere som har brukt år på å jobbe med ExoMars. Journalisten Paul Sutherland siterte den britiske forskeren John Zarnecki ved Open University og sa: “Det ser ut som kavaleriet har kommet ridende over horisonten for å redde oss, men denne gangen er de kledd i russiske uniformer. Det vil være mange forskere ved universiteter og forskningsinstitutter i hele Europa som vil være veldig lettet over å høre denne nyheten. Ellers så det ut til at flere års arbeid med å forberede instrumenter for dette oppdraget skulle gå ned i avløpet. ”
Kilder: Sen.com, Ria Novosti
