35 dager og telling!
NASAs gjeninnlagte STARDUST- NESTE romfartøy er satt til å flyby Comet Tempel 1 i en avstand på bare 200 km på Valentinsdag - 14. februar 2011, omtrent klokka 20.36. Revisjonen gir også den første muligheten for tett observasjoner av en komet både før og etter en enkelt banepassasje rundt solen.
Kometen Tempel 1 ble første gang besøkt av NASAs Deep Impact comet-smashing-oppdrag i juli 2005. Deep Impact leverte et 375 kg prosjektil inn i banen til Temple 1 som resulterte i en høyhastighetspåvirkning direkte inn i kometkjernen.
Den kosmiske kollisjonen på rundt 10,2 km / sek (22 800 mil / time) kastet ut en sky av søppel som ble studert av Deep Impact-romfartøyet samt en armada av kretsende og bakkebaserte teleskoper. Selve påvirkningskrateret ble tilslørt av søppelskyen. Romfartøyet fant det første beviset for overflateis på en komet i stedet for bare inne i en komet. Stardust NExT vil ta bilder og spektra av Tempel 1 og jakte på nedslagskrateret.
I henhold til den siste oppdateringen som ble lagt ut på nettstedet STARDUST- NESTE oppdrag 6. januar; "Romfartøyet er sunt og begynte det nye året med en kald oppstart for å tømme en minneadressesperre som hadde skjedd sent i 2010. Denne kalde støvelen tømmer den sperrede linjen og tilbakestiller minnet til fabrikkinnstillingene."
Omstart var fullstendig vellykket og setter sonden opp for å oppnå oppdragets vitenskapelige mål. Ombord optiske navigasjonskameraer skulle planlegge å ta et nytt sett med bilder 6. januar.
Oppdateringen sier videre at oppdragsplanen nå har endret seg vesentlig for å imøtekomme to nye utfordringer. Først er det estimerte drivstoffet som er igjen ombord lavere enn forventet. For det andre klarte ikke de optiske navigasjonskameraene å oppdage kometen i det forrige settet med bilder i desember.
De optiske kameraene gir nøkkelinformasjonen for nøyaktig å navigere i sonden til kometen. “Nåværende estimater viser at kometen kanskje ikke er lys nok til å oppdage med Navcam før siste halvdel av januar,” heter det i oppdateringen.
Som et resultat av lavere estimat for drivstoff er de resterende bane-manøvrene (TCM-er) blitt justert til 31. januar, 7. februar og 12. februar. Ingen vitenskapelige bilder vil bli tatt før de siste 7 dagene før møtet 14. februar.
Bildetekst: Video av kometen Tempel 1 som NASAs Deep Impact-komet romfartøy leverer et prosjektil som smadret inn i kometen i juli 2005. NASAs STARDUST-NESTE sonde er satt til å flyby Comet Tempel 1 14. februar 2011. Sonden vil samle mange høye oppløsningsbilder av koma og kjernen og jakte på det unnvikende kratskratet i 2005.
Teamet uttaler at disse endringene vil gi “positiv drivstoffmargin gjennom møte…. og plasserer TCM-ene til tider best i stand til å imøtekomme sen oppdagelse av kometen ”.
Ingeniørteamet bygger nye tilnærmingssekvenser for å imøtekomme disse vesentlige endringene i tilnærmingen og Comet Tempel 1-møte 14. februar.
En orientering fra vitenskapsteamet vil bli ført live på NASA TV 19. januar klokken 14.00 EST
Romfartøyet Stardust oppnådde sitt opprinnelige mål om å fly gjennom en støvsky rundt kjernen av kometen Wild 2 i januar 2004. Sonden samlet partikler av kometært materiale under flybyen. Kometpartiklene ble returnert til jorden ombord i en prøve-returkapsel som landet i Utah-ørkenen i januar 2006.
