Møt VIPER, NASAs nye måne rover, utstyrt med en bore for å undersøke månens overflate og se etter vannis. VIPER, eller Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, vil bære en en meters drill og vil bruke den til å kartlegge vannressurser ved Månens sørpol. Det er planlagt å være på månens overflate innen desember 2023, ett år senere enn den opprinnelige datoen.
"Nøkkelen til å leve på månen er vann - den samme som her på jorden."
Daniel Andrews, VIPER-prosjektleder, NASA.
Månen er i menneskehetens korshår i disse dager, nærmere bestemt Månens sørpol. Det er her NASAs Artemis-program kommer til å lande astronauter i 2024, hvis alt går bra. Så det er ikke tilfeldig at VIPER ser der.
"Nøkkelen til å leve på månen er vann - den samme som her på jorden," sa Daniel Andrews, prosjektleder for VIPER-oppdraget og teknisk direktør ved NASAs Ames Research Center i Silicon Valley. "Siden bekreftelsen av måne-is for ti år siden, er spørsmålet nå om månen virkelig kan inneholde mengden ressurser vi trenger for å leve utenfor verden," sa Andrews i en pressemelding. "Denne roveren vil hjelpe oss med å svare på de mange spørsmålene vi har om hvor vannet er, og hvor mye det er for oss å bruke."
NASA kunngjorde nylig en ett års forsinkelse av oppdraget, fra desember 2022 til desember 2023, og de har nådd ut til entreprenører om å by på å levere roveren til månen. De 14 selskapene de har snakket med, er alle del av CLPS-programmet Commercial Lunar Payload System.
VIPER er omtrent på størrelse med en golfbil, og vil reise flere mil på jakt etter vann. Den har fire instrumenter om bord:
- TRIDENT: The Regolith and Ice Drill for exploring New Terrain. Dette er en 1-meters boremaskin.
- NSS: Neutron Spectrometer System. Dette kan oppdage hydrogen og potensielt vann på avstand. Det vil bidra til å identifisere gode boreplasser.
- NIRVSS: Near InfraRed Volatiles Spectrometer System. Dette instrumentet kan bestemme om noe av hydrogenet roveren føler er vann, eller om det er hydroksyl.
- MSOLO: Massespektrometer som observerer månefunksjoner. MSOLO kan analysere innholdet av flyktige stoffer og mineraler.
Andre romskip har funnet at vann er utbredt på Månen. Det er spesielt tydelig hos kratere på sørpolen. Totalt sett antas vannet å spres tynt, og ikke i store avsetninger. I stedet for is, kan du tenke på at små mengder belegger jordkorn.
Den mest åpenbare bruken for vann er til konsum, både som vann og som pustende oksygen. Men når du først har vann, har du tilgang til både molekylært hydrogen og molekylært oksygen. De kan brukes som rakettdrivstoff. De kan også brukes i forskjellige produksjonsprosesser som involverer kjemi og metallurgi.
VIPER vil samle inn data som er opp til 100 dager, og vil være kritiske når det gjelder å utvikle et vann-is-kart over månen. Dette er et viktig trinn i NASAs langsiktige plan, som inkluderer en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på Månen. At månens tilstedeværelse ikke bare er et mål i seg selv, det er viktig for å komme til Mars.
Fordi månen er tiltet, er det områder som er i evig skygge, og det er der NASA tror de kan finne vannis. Vannet i seg selv kan komme fra kometpåvirkning og meteorpåvirkning, men også fra samspillet mellom solen og månegregolitten. Det er potensielt millioner av tonn vann på Månen, og VIPER vil hjelpe deg med å finne det og bestemme hvor tilgjengelig den er.
"Det er utrolig spennende å ha en rover som skal til det nye og unike miljøet på Sydpolen for å oppdage hvor nøyaktig vi kan høste det vannet," sa Anthony Colaprete, VIPERs prosjektforsker, i en pressemelding fra oktober 2019. "VIPER vil fortelle oss hvilke steder som har de høyeste konsentrasjonene og hvor dypt under overflaten vi skal gå for å få tilgang til vann."
VIPER vil fungere slik: når det streifer rundt overflaten, vil NSS oppdage vannis på avstand. Da bruker den TRIDENT til å bore opp til en meters dybde og hente prøver. Etter dette vil MSOLO og NIRVSS undersøke prøvene for å finne vann og andre ressurser, og for å fastslå mengden.
De 14 selskapene i NASA Commercial Lunar Services nyttelastprogram inkluderer Intuitive Machines, Astrobotic Technology, Deep Space Systems, Lockheed Martin Space, SpaceX og andre.
Mer:
- Pressemelding: Ny VIPER Lunar Rover for å kartlegge Water Ice on the Moon
- NASA: Commercial Lunar Payload Services
- Space Magazine: Good News for Future Moon Bases. Det er vann inne i månen
