Når det gjelder å få hodet til å snurre, dreier Jupiter på aksen på mindre enn 10 timer. Men ta tak i toppen og klipp den løs, fordi planetforsker University of Arizona Erich Karkoschka har klokket Neptune på cruising rundt 15 timer, 57 minutter og 59 sekunder.
"En planetens rotasjonsperiode er en av dens grunnleggende egenskaper," sa Karkoschka, seniorforsker ved UAs Lunar and Planetary Laboratory. “Neptune har to funksjoner som kan observeres med Hubble-romteleskopet som ser ut til å spore planetens indre rotasjon. Ingenting lignende har blitt sett før på noen av de fire gigantiske planetene. ”
Som å spinne gelatin, oppfører gassgigantene - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune - seg ikke på en lett å studere måte. Av natur deformeres de når de roterer, noe som gjør nøyaktige estimater vanskelig å feste.
"Hvis du så på jorden fra verdensrommet, ville du se fjell og andre funksjoner på bakken rotere med stor regelmessighet, men hvis du så på skyene, ville de ikke det fordi vinden forandrer seg hele tiden," forklarte Karkoschka. "Hvis du ser på de gigantiske planetene, ser du ikke en overflate, bare en tykk overskyet atmosfære."
For 350 år siden klarte selvfølgelig Giovanni Cassini å estimere Jupiters rotasjon ved å observere den store røde flekken - en atmosfærisk tilstand. Neptune har observerbare atmosfæriske forhold, også ... Men de er bare litt mer forbigående. "På Neptune er alt du ser bevegelige skyer og funksjoner i planetens atmosfære. Noen beveger seg raskere, andre beveger seg saktere, andre akselererer, men du vet virkelig ikke hva rotasjonsperioden er, hvis det til og med er en solid indre kjerne som roterer. ”
For omtrent 60 år siden oppdaget astronomer at Jupiter ga ut radiosignaler. Disse signalene stammer fra det magnetiske feltet som ble generert av den snurrende indre kjernen. Dessverre mistet signaler av denne typen fra de ytre planetene seg i verdensrommet før de kunne oppdages herfra på jorden. "Den eneste måten å måle radiobølger på er å sende romfartøy til planetene," sa Karkoschka. “Da Voyager 1 og 2 fløy forbi Saturn, fant de radiosignaler og klokker dem på nøyaktig 10,66 timer, og de fant radiosignaler for Uranus og Neptun også. Så basert på disse radiosignalene, trodde vi at vi kjente rotasjonsperiodene til disse planetene. ”
[/ Caption]
Ved å bruke dataene fra Voyager-probene gikk Karkoschka for å studere rotasjonsperioder og kombinerte dem med tilgjengelige bilder av Neptun fra Hubble-romteleskopets arkiv. I likhet med Cassinis arbeid studerte han nøye atmosfæriske trekk i hundrevis av hundrevis av bilder tatt over en tidssekvens ... en periode på 20 år. Han skjønte at en observatør som så den massive planeten snu seg fra et fast sted i rommet, ville se at disse funksjonene vises nøyaktig hver 15.9663 time, med mindre enn noen få sekunders variasjon. Dette førte til at han antok et skjult interiørfunksjon på Neptune driver mekanismen som skaper den atmosfæriske signaturen.
“Så jeg gravde opp bildene av Neptune som Voyager tok i 1989, som har bedre oppløsning enn Hubble-bildene, for å se om jeg kunne finne noe annet i nærheten av disse to funksjonene. Jeg oppdaget seks funksjoner til som roterer med samme hastighet, men de var for svake til å være synlige med Hubble-romteleskopet, og bare synlige for Voyager i noen måneder, så vi ville ikke vite om rotasjonsperioden var nøyaktig til seks sifre. Men de var virkelig forbundet. Så nå har vi åtte funksjoner som er låst sammen på en planet, og det er virkelig spennende. ”
Original historikilde: University of Arizona News.
