The Distant Gamma-Ray Burst GRB 050904. Bildekreditt: ESO Trykk for større bilde
Et italiensk team med astronomer har observert ettergløden til en Gamma-Ray Burst som er den lengste kjente noensinne. Med en målt rødforskyvning på 6,3 har lyset fra denne svært avsidesliggende astronomiske kilden tatt 12 700 millioner år å nå oss. Det sees dermed da universet var mindre enn 900 millioner år gammelt, eller mindre enn 7 prosent av dets nåværende alder.
"Dette betyr også at det er en av de mest klareste Gamma-Ray Burst som noen gang er observert", sa Guido Chincarini fra INAF-Osservatorio Astronomico di Brera og University of Milano-Bicocca (Italia) og leder for et team som studerte objektet med ESOs Very Stort teleskop. "Lysstyrken er slik at den i løpet av få minutter må ha gitt ut 300 ganger mer energi enn solen vil frigjøre i løpet av hele 10.000 millioner år."
Gamma-ray bursts (GRBs) er korte blinker av energiske gammastråler som varer fra mindre enn et sekund til flere minutter. De frigjør en enorm mengde energi på denne korte tiden, noe som gjør dem til de kraftigste hendelsene siden Big Bang. Det er nå allment akseptert at flertallet av gammastråle-utbruddene signaliserer eksplosjonen av veldig massive, sterkt utviklede stjerner som kollapser i sorte hull.
Denne oppdagelsen setter ikke bare en ny astronomisk rekord, den er også grunnleggende for forståelsen av det veldig unge universet. Disse Gamma Ray Bursts, som er så kraftige utsendere, fungerer som nyttige fyrtårn, noe som gjør det mulig å studere de fysiske forholdene som hersket i det tidlige universet. Siden GRB-er er så lysende, har de potensialet til å overgå de mest kjente galakser og kan dermed undersøke universet på høyere rødskift enn kjent. Og fordi Gamma-ray Burst antas å være assosiert med den katastrofale døden til veldig massive stjerner som kollapser i sorte hull, gir eksistensen av slike gjenstander så tidlig i universets liv astronomer viktig informasjon for å bedre forstå dens utvikling.
Gamma-Ray Burst GRB050904 ble først oppdaget 4. september 2005 av NASA / ASI / PPARC Swift-satellitten, som er dedikert til oppdagelsen av disse kraftige eksplosjonene.
Umiddelbart etter denne oppdagelsen prøvde astronomer i observatorier over hele verden å identifisere kilden ved å søke etter ettergløden i det synlige og / eller nærinfrarøde, og studere den.
De første observasjonene fra amerikanske astronomer med Palomar Robotic 60-tommers teleskop klarte ikke å finne kilden. Dette setter en veldig streng grense: i det synlige skal etterlysningen således være minst en million ganger svakere enn den svakeste gjenstanden som kan sees med det uhjulpet øye (størrelse 21). Men observasjoner fra et annet team av amerikanske astronomer oppdaget kilden i det nærinfrarøde J-båndet med en styrke på 17,5, dvs. minst 25 ganger lysere enn i det synlige.
Dette var en indikasjon på det faktum at gjenstanden enten må være veldig langt borte eller gjemt utenfor en stor mengde skjule støv. Ytterligere observasjoner indikerte at den sistnevnte forklaringen ikke holdt, og at Gamma-Ray Burst må ligge i en avstand større enn 12 500 millioner lysår. Det ville dermed være den fjerneste Gamma-Ray Burst som noen gang er blitt oppdaget.
Italienske astronomer som dannet MISTICI-samarbeidet, brukte deretter Antu, et av fire 8,2 m-teleskoper som omfatter ESOs Very Large Telescope (VLT) for å observere objektet i det nærinfrarøde med ISAAC og i det synlige med FORS2. Observasjoner ble gjort mellom 24,7 og 26 timer etter utbruddet.
Faktisk ble ettergløden oppdaget i alle de fem bandene de observerte (de synlige I- og z-båndene, og det nærinfrarøde J-, H- og K-båndet). Ved å sammenligne lysstyrken til kilden i de forskjellige båndene, kunne astronomene utlede dens rødforskyvning og dermed dens avstand. "Verdien vi avledet har siden blitt bekreftet av spektroskopiske observasjoner gjort av et annet team som bruker Subaru-teleskopet," sa Angelo Antonelli (Roma-observatoriet), et annet medlem av teamet.
Originalkilde: ESO News Release
