Svart og hvitt syn på Phobos skygge. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
Dette bildet, tatt av High Resolution Stereo Camera (HRSC) om bord på ESAs Mars Express-romfartøy, viser den raskt bevegende skyggen av månen Phobos da det beveget seg over Marsoverflaten.
HRSC fikk dette unike bildet under bane 2345 10. november 2005. Disse observasjonene ville ikke vært mulig uten det tette samarbeidet mellom kamerateamet ved Institute of Planetary Research på DLR og ESA-teamene, særlig misjonsingeniørene ved ESAs European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland.
De bekrefter modellen for månens bane rundt Mars, slik den ble bestemt tidligere i 2004 også på grunnlag av HRSC-bilder. De viser også at med nøyaktig planlegging kan til og med bevegelige gjenstander fanges nøyaktig på deres forutsagte posisjon.
Grunnlaget for slike observasjoner er den nøyaktige kunnskapen om romfartøyets posisjon i dens bane, så vel som den målrettede plasseringen på Mars til noen få hundre meter.
Phobos er den største av de to Mars-månene, 27 kilometer med 22 kilometer i størrelse, og reiser rundt Mars i en nesten sirkulær bane i en høyde av omtrent 6000 kilometer. Phobos tar litt mer enn 7,5 timer å fullføre en full revolusjon rundt planeten.
Når det er mellom Solen og Mars, kaster Phobos en liten og diffus skygge på Marsoverflaten. For en observatør på Mars vil dette fremstå som en veldig rask formørkelse av sola. Dette ligner en formørkelse på jorden, når månen dekker solskiven, men mye tregere.
Skyggen av Phobos har en elliptisk form på den Martiske overflaten, fordi skyggens kjegle treffer overflaten i skrå vinkel. Denne skyggen ser ut til å være forvrengt enda mer på grunn av bildeteknikken til HRSC.
Skyggen beveger seg over overflaten med en hastighet på omtrent 7200 kilometer i timen fra vest til øst. Romfartøyet kjører med en høyere hastighet på rundt 12 600 kilometer i timen på sin nesten polare bane fra sør til nord.
Siden HRSC skanner overflaten synkronisert med flyhastigheten til Mars Express, tar det litt tid å dekke skyggen i sin fulle dimensjon. Innen denne korte tiden går imidlertid månen videre, og derfor er formen på skyggen "smurt" i HRSC-bildet.
Et annet fenomen, at skyggen er mørkere i sentrum enn kantene, kan forklares ved å forestille observatøren på Mars igjen. Med sin lille størrelse ville Phobos bare dekke rundt 20% av solskiven.
Selv om observatøren stod i sentrum av skyggen, ville de fortsatt bli opplyst av den avdekket delen av solskiven, i en delvis solformørkelse i stedet for en total formørkelse.
Medlemmer av HRSC Science Team beregnet om igjen Phobos bane på grunnlag av bilder som ble tatt i 2004. Med hjelp av den forbedrede banebestemmelsen? har månen avansert rundt 12 kilometer med hensyn til sin tidligere forutsagte posisjon langs bane? det var mulig å beregne de presise tidspunktene da skyggobservasjonene kunne gjøres. På sin side var det mulig å bekrefte nøyaktigheten av den forbedrede banebestemmelsen etter skyggens plassering i de nye bildene.
Originalkilde: ESA Portal
