Merkelige, isete historier
Få livsformer kan overleve Antarktis tøffe og straffende forhold. Og likevel er dette iskalde landskapet en forbausende rik ressurs for forskere som prøver å forstå hva som får planeten vår til å tikke. Tiår med forskning har avslørt at Antarktis er full av overraskelser, og forskning i 2018 var intet unntak. Fra underjordiske jordskjelv til bisarre subatomære partikler til nedgravde "isveier", her er noen av de rare funnene som dukket opp fra Antarktis i år.
Kosmiske partikler
Partikler med høy energi strømmer fra Antarktisens is, og forskere vet ikke hva de er. Partikler som skyter oppover fra bakken i Antarktis, kan være kosmiske stråler som reiste til jorden fra verdensrommet, sprengte gjennom planeten og kom tilbake ut på den andre siden. Imidlertid er det ikke meningen at de kjente kosmiske partiklene skal komme den gjennom jorden uten å støte på noe og råtne. Av den grunn mistenker forskere at disse partiklene var av en tidligere ukjent type som trosser standardmodellen (den rådende beskrivelsen av hvordan alle partikler oppfører seg).
I september avslørte forskere at det var enda flere eksempler på denne uvanlige partikkelatferden i Antarktis enn tidligere mistenkt. Disse oddballpartiklene hadde "mye mindre enn en sjanse på 3,5 millioner til å være en del av standardmodellen," rapporterte forskerne.
Synger is
Du kan ikke høre det, men isen som dekker Antarktis "synger." Forskere oppdaget uventet lyden, som ikke er hørbar for menneskelige ører, mens de undersøkte andre aspekter ved isatferd ved hjelp av seismiske sensorer.
Innspillinger samlet av 34 sensorer over to år avslørte at når vinder pisket over overflaten av isen, ville det øverste laget vibrere nesten konstant og produsere en brumme med en frekvens på omtrent 5 hertz. Forskerne fant også ut at visse forhold kunne påvirke hummenes tonehøyde, for eksempel en uvanlig oppvarmingshendelse som fant sted i januar 2016 og sesongstormer som omformet snødynene.
Tapte kontinenter
Forskere oppdaget nylig noe overraskende under Antarktisens is: restene av eldgamle kontinenter. Forskere samlet et nytt kart over Antarktis fra satellittdata hentet fra 2009 til 2013; de fant ut at Øst-Antarktis var en sammensatt av store blokker av jordskorpen kjent som kratoner, som ble etterlatt fra tidligere kontinenter.
Funnene deres minner om Antarktis historie som en del av Gondwana, et superkontinent som brøt opp for rundt 180 millioner år siden.
Noen liker det varmt
Antarktis er usedvanlig kald, men under det iskalde dekket lurer det en kilde til overraskende varme. Skorpen under Øst-Antarktis er relativt tykk sammenlignet med jordskorpen under Vest-Antarktis; Dette betyr at bunnen av den østlige regionens isplate skal isoleres fra magmavarmen under overflaten.
Imidlertid oppdaget forskere nylig uventet høye mengder smeltet vann under Øst-Antarktisens isark, og antydet at varmen under jorden må være spesielt intens. Det er ikke klart hvorfor denne sonen er en "hotspot", men forskere mistenker at varmen er produsert av hydrotermisk energi, som kommer ut gjennom en sprekk i jordskorpen under isen.
Manglende innsjøer
Et nettverk av innsjøer som lenge var antatt å strekke seg under Antarktis's Recovery Glacier, kan ha forsvunnet. Innsjøene var antatt å hvile mellom bunnen av breen og kontinentets grunnfjell, men en radarundersøkelse klarte ikke å gi noe bevis for skjulte innsjøer under isen.
Tidligere antydet satellittdata at det var fire store innsjøer og 11 mindre innsjøer i området. Men forskerne fant bare en enkel sone som kan være en innsjø; Imidlertid kan det også bare være et vidunder av sumpete jord, rapporterte forfatterne av studien.
Blir høyere
Berggrunnen i Antarktis øker, og heisen skjer raskere enn noen gang. Forsvinnende is kan være den skyldige, da smelter lettet belastningen på den underliggende berggrunnen. Over tid skyver kraften fra roiling magma under berget den oppover.
Selv om økningen av støttende berggrunn kan øke stabiliteten i isplaten over den berggrunnen, er det en ulempe med dette oppadgående momentumet. Fordi bakken har forskjøvet seg de siste årene, har satellittmålinger av istap sannsynligvis vært unøyaktige - noe som betyr at forskere kan ha undervurdert frekvensen av å forsvinne is med opptil 10 prosent.
Slipp glidingen bort
Over en 25-årig undersøkelse forsvant en svimlende 3 billioner tonn is fra Antarktis. Omtrent en tredjedel av den isen forsvant på en gang da et isfjell på størrelse med Delaware brøt av fra Larsen C ishylle i juli 2017; som veide anslagsvis 1 billion tonn, var det det største isfjellet i registrert historie.
I en ny studie sporet forskere forandringer i Antarktisens is over tid, som vist i tre typer satellittmålinger, og sporer isens masse og volum og hastigheten på islands strømmer ut i havet. Forskerne fant at hastigheten på istapet har økt de siste fem årene.
Vulkanvarme
Nedgravd under Antarktisens is er et skjult varmereservoar, generert av en vulkansk ventil. Og den raskest smeltende isbreen på kontinentet, Pine Island Glacier, kjenner varmen, dens smelter sannsynligvis ansporet av magma dypt under jorden.
Selv om forskere ikke kan se magmaen direkte, identifiserte de den gjennom kjemiske "fingeravtrykk" som dukket opp i sjøvannsprøver. Den uvanlige kjemien til smeltet is som rant nedover breen antydet at det var en kilde til vulkansk varme oppstrøms; den varmet isen nedenfra og akselererte issmeltingen i Amundsenhavet.
Pingvinmumier
Mumier er vanligvis assosiert med varme ørkener, men i 2018 beskrev forskere funnet av hundrevis av mumifiserte pingviner, funnet på Øst-Antarktisens lange halvøy i 2016. Selv om Antarktis er veldig kaldt, er det fortsatt klassifisert som en ørken fordi den får så lite nedbør, og de tørre, kalde forholdene mumifiserte effektivt de døde fuglene - hvorav mange var kyllinger.
Men pingvinene døde ikke alle på en gang. Radiokarbon-datering avdekket mumienes alder, og det viste seg at mange av fuglene døde gjennom flere tiår, og i to forskjellige perioder: 200 år siden og 750 år siden. Begge disse hendelsene var sannsynligvis forårsaket av forstyrrelse av habitat fra ekstremvær.
Skjulte jordskjelv
Ny bevisførsel avslørte nylig at hundrevis av jordskjelv kan riste opp under Antarktisens is. Forskere har lenge tenkt at Antarktis opplevde nesten ingen seismisk aktivitet, i motsetning til jordas andre kontinent, basert på data fra seismiske sensorer på bakken. Men en ny studie antyder at jordskjelv rumler til liv dypt under den antarktiske isen så ofte som de gjør andre steder på jorden.
For studien distribuerte forskere matriser av sensorer over hele kontinentet, og de oppdaget jordskjelv på avsidesliggende steder der seismisk aktivitet aldri hadde blitt notert før. Avlesningene deres oppdaget 27 små jordskjelv som varierte fra 2,1 til 3,9.
