NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope oppdaget den første pulsaren som bare stråler i gammastråler. Selv om de fleste ble funnet gjennom sine pulser ved radiobølgelengder, stråler noen av disse objektene også energi i andre former, inkludert synlig lys og røntgenstråler. Imidlertid pulserer dette nye objektet bare ved gammastråle-energier. "Dette er det første eksemplet på en ny klasse av pulsarer som vil gi oss grunnleggende innsikt i hvordan disse kollapsete stjernene fungerer," sa Peter Michelson, Stanford University, hovedetterforsker for Fermis Large Area Telescope.
Den gamma-ray-bare pulsaren ligger innenfor en supernova-rest som er kjent som CTA 1, som ligger omtrent 4.600 lysår unna i stjernebildet Cepheus. Den fyrlignende strålen feier jordens vei hvert 316,86 millisekund. Pulsaren, som dannet seg for rundt 10.000 år siden, avgir 1000 ganger energien fra solen vår.
"Vi tror regionen som avgir pulserende gammastråler er bredere enn den som er ansvarlig for pulser av lavere energi-stråling," forklarte teammedlem Alice Harding ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Radiostrålen svinger sannsynligvis aldri mot Jorden , så vi ser det aldri. Men den bredere gammastråle stråler langt på vei. ”
Forskere mener CTA 1 bare er den første av en stor populasjon av lignende objekter.
"The Large Area Telescope gir oss en unik sonde av galaksens pulsarpopulasjon, og avslører gjenstander vi ellers ikke en gang ville vite at eksisterer," sier Fermi prosjektforsker Steve Ritz, også på Goddard.
Fermis store teleskop skanner hele himmelen hver tredje time og oppdager fotoner med energier fra 20 millioner til mer enn 300 milliarder ganger energien fra synlig lys. Instrumentet ser omtrent en gammastråle hvert minutt fra CTA 1, nok til at forskere kan brette sammen nøytronstjernens pulserende oppførsel, dens rotasjonsperiode og hastigheten som den senker seg.
Pulsaren i CTA 1 er ikke lokalisert i midten av restens ekspanderende gassformede skall. Supernova-eksplosjoner kan være asymmetriske, og gir ofte et "spark" som sender nøytronstjernen i rommet. Basert på restens alder og pulsars avstand fra sentrum, tror astronomer nøytronstjernen beveger seg rundt en million miles i timen - en typisk hastighet.
Kilde: NASA
