Den første prøven for vitenskapelig analyse gravd fra overflaten av Mars har ikke klart å komme den til ombordovnen som ble brukt til å teste for organiske forbindelser og vann. Oppdragsforskere har oversikt over et bilde tatt av lander etter at Phoenix 8-fots lange robotarm droppet prøven på målet, men en sensor inne i kammeret har rapportert å se at ingenting falt i ovnen. Regolith-prøven kan tydelig sees spredt over ovnsdørene (avbildet), og vibrasjonsplaten ser ut til å fungere. Misjonskontroll prøver for tiden å forstå hva som gikk galt, så prøveanalyse har blitt utsatt, muligens i noen dager ...
Alt så bra ut da robotarmen rakte ut og gravde ned i det øverste laget av Mars i regolit på Sol 11 (5. juni) av Phoenix Mars Mission. Marsskitten ble gravd ut fra en liten lapp kjent som "Baby Bear" og deretter løftet over de åpne dørene til den termiske og utviklede gassanalysatoren (TEGA - en høyteknologisk ovn som brukes til å bake prøvene og analysere gassene som ble avgitt). Robotarmen slapp deretter prøven på vibratoren over den åpne TEGA-luka. Den vibrerende platen, som ble brukt til å riste prøven inn i ovnkammeret, ble registrert som fungerer som den skulle. Det hele virket greit, selv bildet som ble tatt av den nedlagte regolitten på toppdekket på Phoenix falt på rett sted. Dessverre oppdaget det elektroniske "øyet" inne i kammeret ingen fallende smuss.
Misjonsforskere fra University of Arizona er forståelig nok bekymret for denne komplikasjonen. “Vi tror alt fungerer riktig, selv om vi ikke vet det helt sikkert, ”Sa William Boynton, UA Tucson-forsker som overser ovnforsøkene, i en nyhetsbriefing i dag (lørdag). “Vi er litt opptatt av dette, men vi har noen andre ting å sjekke ut.”
Hvis regolitten ble droppet på rett sted, og den vibrerende platen ser ut til å fungere som den skal, hvorfor har det ikke blitt registrert noen partikler som kommer inn i det åpne kammeret? Problemet kan ligge på skjermen øverst på TEGA. Skjermen tillater bare små partikler inn i kammeret for analyse. Hvis regolitten er for komprimert, eller består av større partikler enn forventet, kan det hende at ingen kan komme inn i ovnen. På den annen side er instrumentavlesningene fra vibratoren faktisk feil, noe som betyr at den ikke fungerer og at partikler ikke blir ført inn i kammeret.
Men ikke bli skremt. Hvis ovnen er ødelagt, har Phoenix kommet forberedt. Denne ovnen er en av åtte ombord, så mens forskere prøver å forstå problemet, vet de i det minste at de har ytterligere syv ovner til å overta oppdragets primære mål. I mellomtiden vil misjonskontroll sende kommandoer til lander for å analysere området det gravde ut med robotarmen og kameraene.
Kilde: Associated Press
