Jordens nordlys. Bildekreditt: Philippe Moussette. Klikk for å forstørre
Etter rundt 400 år med relativ stabilitet, har jordas nordmagnetiske pol beveget seg nesten 1100 kilometer ut i Polhavet i løpet av det forrige århundre, og med sin nåværende hastighet kunne flytte fra Nord-Canada til Sibir i løpet av det neste halve århundret.
Hvis det skjer, kan Alaska være i fare for å miste et av sine mest fantastiske naturfenomener - Nordlys.
Men den overraskende raske bevegelsen av magnetpolen betyr ikke nødvendigvis at planeten vår går gjennom en storstilt endring som vil føre til reversering av jordas magnetfelt, rapporterte paleomagnetist Oregon State University, Joseph Stoner, på årsmøtet til American Geophysical Union i San Francisco, Calif.
"Dette kan være en del av en normal svingning, og den vil til slutt migrere tilbake mot Canada," sa Stoner, en adjunkt i OSUs College of Oceanic and Atmospheric Sciences. "Det er mye variasjon i bevegelsen."
Beregninger av den nordmagnetiske polens beliggenhet fra historiske poster går bare rundt 400 år tilbake, mens polare observasjoner spores tilbake til John Ross i 1838 på vestkysten av Boothia Peninsula. For å spore historien utover det, må forskere grave seg ned i jorden for å se etter ledetråder.
Stoner og kollegene hans har undersøkt sedimentopptegnelsen fra flere arktiske innsjøer. Disse sedimentene - magnetiske partikler kalt magnetitt - registrerer jordas magnetfelt på det tidspunktet de ble avsatt. Ved hjelp av karbondatering og andre teknologier - inkludert lagtelling - kan forskerne bestemme omtrent når sedimentene ble avsatt og spore endringer i magnetfeltet.
Jorden gikk sist gjennom en magnetisk reversering for rundt 780 000 år siden. Disse episodiske reverseringene, der sør blir nord og omvendt, tar tusenvis av år og er resultatet av komplekse endringer i jordas ytre kjerne. Flytende jern i kjernen genererer magnetfeltet som tepper planeten.
På grunn av dette feltet vil en kompassavlesning nord i Oregon være omtrent 17 grader øst fra "ekte geografisk nord." I Florida, lenger unna og mer på linje med polene, er deklinasjonen bare 4-5 grader vest.
Nordlys, som blir utløst av solen og festet på plass av magnetfeltet, driver med bevegelsen av den nordmagnetiske polen og kan snart være synlige i mer sørlige deler av Sibir og Europa - og mindre i Nord-Canada og Alaska .
I sin forskning, finansiert av National Science Foundation, tok Stoner og kollegene kjerneprøver fra flere innsjøer, men fokuserte på Sawtooth Lake og Murray Lake på Ellesmere Island i det kanadiske arktiske området. Disse innsjøene, omtrent 40 til 80 meter dype, er dekket av 2-3 meter is. Forskerne borer gjennom isen, utvider kjernen sin ned gjennom vannet og henter sedimentkjerner omtrent fem meter dype fra bunnen av innsjøene.
De 5 meter store kjerneprøvene gir sedimenter deponert for opptil 5000 år siden. Under det er berggrunnen, skåret ren av is for rundt 7000 til 8000 år siden.
"Forholdene der gir oss fin alderskontroll," sa Stoner. ”Et av problemene med å spore bevegelsen til den nordmagnetiske polen har vært å knytte endringene i magnetfeltet til tiden. Det har bare ikke vært veldig god tidsbegrensning. Men disse sedimentene gir en pålitelig og rimelig tett tidslinje, som konsekvent er blitt lagt ned med en hastighet på omtrent en millimeter i året i årlige lag.
"Vi prøver å få kronologien ned i en dekadisk skala eller bedre."
Det forskningen deres har fortalt Stoner og kollegene er at den nordmagnetiske polen har beveget seg over alt de siste tusen årene. Generelt beveger den seg frem og tilbake mellom Nord-Canada og Sibir. Men det kan også vri seg sideveis.
"Det er mye variasjon i den polare bevegelsen," påpekte Stoner, "men det er ikke noe som oppstår ofte. Det ser ut til å være et "rykk" av magnetfeltet som finner sted hvert 500. år. Hovedpoenget er at geomagnetiske endringer kan være mye mer brå enn vi noen gang trodde.
Skift i den nordmagnetiske polen er av interesse utover det vitenskapelige samfunnet. Strålingstilstrømning er assosiert med magnetfeltet, og ladede partikler som strømmer ned gjennom atmosfæren kan påvirke flyvninger og telekommunikasjon.
Opprinnelig kilde: NASA Astrobiology
