Peter Lehner, administrerende direktør i Natural Resources Defense Council, bidro med denne artikkelen til LiveScience Ekspertstemmer: Op-Ed & Insights.
Da jeg begynte å besøke kontoret vårt i Santa Monica, var jeg begeistret over å stå opp tidlig (jeg var på East Coast-tiden) og gå ned til stranden for å surfe på kroppen. Det var vel verdt å tappe det kalde vannet, for noen ganger ville en delfin eller sjøløve bli med meg. Mine kolleger i California var imidlertid ikke så begeistret for morgenbadet. Forurenset vann fra stormavløp, advarte de meg, forurenset stranden noen steder. Utslett, pinkeye, magesekk, luftveisinfeksjoner, hjernehinnebetennelse, hepatitt - noen av disse kan slå en uheldig strandganger som kommer i skittent vann. Faktisk har forskere anslått at over hele Sør-California, mellom 600 og 4 millioner strandreisende, kommer ned med en mage-tarmsykdom hvert år.
Jeg svømmer fortsatt i Santa Monica; byen gjør en bedre jobb med å kontrollere strandforurensning enn de fleste steder. Men vannforurensning er et vedvarende og utbredt problem ved våre hav-, bukett- og Great Lakes strender. I henhold til NRDCs årlige strandrapportkort, Testing vannet, Amerikanske strender måtte stenge eller legge ut svømmerådgivning mer enn 20 000 ganger i fjor.
De fleste av disse stengningene skyldtes høye nivåer av bakterier i vannet, en indikator på forurensning fra avfall fra mennesker og dyr. I åtte av de siste ni årene har strandavslutninger og rådgivning toppet 20.000-merket. Det er på høy tid at vi iverksetter tiltak for å beskytte strandgjengerne og holde forurensning utenfor vannet vårt.
Den største kjente kilden til strandforurensning er ikke søppel fra uforsiktige søppelkopper på stranden - merkelig nok, det er regn. I dagens tungt asfalterte, betongmiljø suger ikke regnvann tilbake i bakken eller fordamper tilbake til luften som det skal. I stedet flyter det fra de harde overflatene i gater, innkjørsler, parkeringsplasser og hustak, plukker opp skitt, søppel, husdyravfall, motorolje og andre miljøgifter og fører dem rett inn i nærmeste hav, innsjø eller bekk. Dette overvannet kan også overvelde kloakksystemer og utløse utslipp av kloakk - hundrevis av milliarder gallons skjeve vann hvert år - i vann der folk svømmer. Det kan ta så lite som en halv tomme med regn for å forårsake utslipp noen steder.
Flere fremadstormende byer rundt om i landet, inkludert Philadelphia og New York, begynner å takle denne forurensningen med nyskapende "grønn" infrastruktur. I stedet for å bygge flere stridsvogner, rør og tunneler for å inneholde og kontrollere skittent vann, snur disse byene seg til grønnere løsninger som lar regnvann gjøre det det skal - fordampe i luften eller suge ned i jorden. Plantinger på hustak, veikanttrær, parker og annet grøntområde, porøse fortau, våtmarker og regntønner fanger alle overvann der det faller, og lar det fordampe eller filtrere i bakken i stedet for å bli en ledning for forurensning.
Å takle stormvann med grønn infrastruktur representerer en stor tenkningsendring fra byens embetsmenn. Jeg kan garantere dette fra min mange års erfaring med å jobbe med rent vann som miljøadvokat, både ved NRDC og i by- og statlige myndigheter. Ingeniørene som kjører vann- og avløpssystemer, tenker forståelig nok at løsningen på alle vannproblemer ligger i stål og betong. Da vi jobbet for å bevare og utvide en serie våtmarker og bekker i Staten Island som erstatning for stormkloakk - Bluebelt - var ingeniørene svært skeptiske. Men de var overbevist når prosjektet med suksess flyttet vann og renset det, til en lavere pris enn å bygge ut tanker og rør.
Som vi har sett på Staten Island og andre steder, fungerer grønn infrastruktur virkelig. Men det meste av landet er fremdeles veldig bak kurven når det gjelder implementering av denne kostnadseffektive forurensningskontrollen. EPA har en stor mulighet til å drive veksten av ekstra grønn infrastruktur over hele landet, ettersom byrået reviderer standardene for overvannshåndtering.
De etterlengtede revisjonene kan og må etablere klare standarder for å beholde overvann på bygninger, veier, parkeringsplasser og andre utbygde tomter. Disse standardene vil skape incentiver for utvikling av mer regnbløtende grønn infrastruktur over hele landet. Det er ikke bare en kostnadseffektiv måte å redusere vannforurensning ved landets strender og andre steder, grønn infrastruktur forbedrer også nabolagene ved å legge til grøntareal, kjøle og rense luften, redusere flom og forbedre lokale vannforsyninger.
Hvis du skal til stranden i sommer, vær trygg. Sjekk NRDCs strandkart for å finne informasjon om vannkvalitet fra din favorittstrand. Du kan også se hvordan tjenestemenn effektivt beskytter svømmere gjennom hyppig overvåking og rettidig rapportering om vannkvalitetsspørsmål. NRDC utsteder også stjernevurderinger for 200 populære strender; 13 strender tjente fem stjerner i år, mens 11 havnet på listen over gjentatte lovbrytere.
Uansett hvor du skal, unngå å svømme i 24 timer etter at det har regnet og 72 timer etter kraftig regn; hold deg borte fra avløpsrør, og hvis du har barn, lær dem å gjøre det aldri svelge vann mens du svømmer. Barn ser ut til å være langt mer utsatt for å bli syke på stranden, delvis fordi det er mer sannsynlig at de andar hodet under og drikker vann.
Hvis du ruller øynene dine om å holde deg ute av vannet en hel dag etter at det har regnet - en dag kan være all den tid du har på stranden, tross alt - så vurder dette. Svømmerådgivere som er lagt ut på stranden, kan ikke gi deg hele historien. EPA reviderte nylig sine 25 år gamle standarder for strandvannskvalitet - og gjorde dem svakere. De nye reglene tillater bakterienivåer å overgå standarder så mye som 10 prosent av tiden før de utløser et brudd, og gjør det akseptabelt for 1 av 28 svømmere å bli syk av mage- og tarmsykdommer.
Det er som en skole som sier at det er OK at en barn per klasse kaster opp eller får diaré etter å ha spist lunsj.
Dette er ikke OK. EPAs jobb er å beskytte folkehelsen, og deres standarder for strandvannskvalitet skal være sterke nok til å holde svømmere trygge. Vi har lagt merke til EPA om at vi kan bli tvunget til å ta dem for retten hvis de ikke løser disse problemene snart.
Byrået må også drive flere løsninger, som grønn infrastruktur, som kan holde forurensning utenfor strendene våre og gjøre regnvann til en ressurs, ikke en forurensningskilde. Be EPA om å holde forurensningen i sjakk og beskytte strendene våre.
Synspunktene som er uttrykt er forfatterens synspunkter og gjenspeiler ikke nødvendigvis utgiverens synspunkter. Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på LiveScience.com.
