Selv om romferger har en travel plan for å fullføre byggingen av den internasjonale romstasjonen, er det en annen jobb å fullføre - å betjene Hubble-romteleskopet. Hvis alt går bra, romfergen Atlantis vil besøke Hubble en stund rundt august 2008, med 7 astronauter og reservedeler de trenger for å bringe Hubble tilbake til topp karakter.
I løpet av 11 dager vil astronautene utføre totalt 5 romvandringer. I løpet av disse turene til service Hubble vil astronautene installere to nye vitenskapelige instrumenter, oppgradere eksisterende instrumenter og erstatte sviktende gyroskop, batterier og termiske tepper. Atlantis vil også reboost teleskopets råtnende bane.
En av de mest kritiske jobbene vil være å reparere teleskopets Advanced Camera for Surveys (ACS). Dette er det synlige lysinstrumentet som produserer de vakre bildene som har gjort Hubble så berømt. Instrumentet fikk strømbrudd i januar 2007.
Med denne samlingen av oppgraderinger, skulle Hubbles liv utvides til 2013. David Leckrone, Senior Hubble-prosjektforsker bemerket at “når astronautene forlater Hubble for siste gang, vil det være i spissen for dens evner - bedre enn det noen gang har vært før." Faktisk, med disse oppgraderingene, burde Hubble være 90X mer følsom enn før.
En av de unike utfordringene med dette oppdraget vil være at astronautene skal reparere komponenter som aldri ble designet for orbitale reparasjoner. I noen tilfeller vil astronautene trenge å åpne opp esker og erstatte kretskort.
Lead astronaut John Grunsfeld forklarte hvor komplisert oppgaven å reparere Advanced Camera for Surveys kommer til å bli, “vi kommer til å gjøre noe som aldri har blitt gjort før. Vi skal bytte kretskort. Vi kommer til å jobbe med hundrevis av nummer 4 momentskruer. Dette er virkelig små skruer. Uansett hva du gjør, ikke mist en skrue i teleskopet. Jeg må klippe et elektromagnetisk teppe på Advanced Camera for Surveys som kan etterlate skarpe kanter. Vi er astronauter, har ballonger med luft rundt oss, og vi liker ikke skarpe kanter. Når det fjernes, må jeg fjerne 36 av disse skruene. Men de er i en vinkel, så jeg vil ikke kunne se eller nå dem lett. Jeg har trent i en undervannstank, og planlegger å bli kjent med hver av disse skruene. "
For å demonstrere verktøyene han skal jobbe med, hadde John Grunsfeld astronauthanskene på seg under presentasjonen på dagens pressekonferanse. "Jeg regnet med at jeg trengte så mye trening med disse hanskene som mulig."
Til og med Hubbles død blir ordnet. På et tidspunkt i 2020, når teleskopet endelig når slutten av sin forbedrede levetid, har NASA tenkt å legge til en rakett til teleskopet og deretter kjøre den ut i havet. Som en del av denne prosessen vil astronautene installere en spesiell dockingmodul, slik at deorbiterende rakett kan festes enkelt og fullføre sin dystre oppgave.
