Froskerhoder kan se glatte og avrundede ut på overflatene, men kikker under huden til noen arter, og du finner hodeskaller som ligner hodene til mytiske drager, besatt med pigger, pigger og andre benete strukturer.
Forskere fremhevet nylig mangfoldet av froskeskaller i en serie utrolige bilder, del av en ny studie som undersøker evolusjonen og funksjonen av skallenes frosker.
I disse froskene kan hodeskallene være skjoldformede eller usedvanlig brede; de kan ha seg sporet eller pyntet med spisse biter som kan gi ekstra beskyttelse mot å bli spist, rapporterte forskerne.
Kunstig farge på bildene indikerer variasjoner i bentetthet i forskjellige skalledeler, sa hovedforfatterforfatter Daniel Paluh, en doktorgradskandidat ved Institutt for biologi ved University of Florida. På bildet av den hornede frosken Hemiphractus scutatus, "Blå deler av hodeskallen, slik som hjernekassen, er lavere tetthet enn de grønne regionene, inkludert kjevene," sa Paluh til Live Science i en e-post.
Det er omtrent 7000 kjente froskearter. For studien samlet forskerne data fra 158 arter som representerte alle de store froskefamiliene. De fant ut at det ikke bare var mye variasjon i hodeskalleformer; noen av disse variasjonene dukket opp på tvers av forskjellige linjer, atskilt med millioner av år med evolusjon.
"For eksempel har store, forsterkede hodeskaller med intrikate mønstre av groper og riller uavhengig utviklet seg i den afrikanske oksekransen, søramerikansk hornfrosk og Salomos øyenbladfrosk," sa Paluh. "Og alle disse artene er bakholds rovdyr som vil spise andre virveldyr."
Spadehodede frosker, hvis flate hodeskaller ligner hageverktøy, bruker hodene sine for å blokkere inngangen til sprekker og hull der de bor. Hodeskallene har også ryggrader, rygger og spor, "i tillegg til veldig brede skalledakben som gir beskyttelse mot rovdyr," forklarte Paluh.
"Fordi alle frosker ser så like ut, har det vært begrenset interesse for å studere utviklingen av deres anatomi," sa Paluh. "Studien vår viser at det fortsatt er mye å lære om evolusjonen, økologien og anatomien til disse fantastiske dyrene."
Funnene ble publisert online i dag (27. mars) i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences.
