Merkelig plassskytinger
Det siste året lanserte ingeniører mange odligheter i verdensrommet, inkludert en Tesla Roadster, en gullbelagt himmelskål og en kosmisk diskokule. Den totale listen over lanserte objekter er lang, så her er de 10 råeste objektene (etter vår mening) som sprengte plassover i 2018.
Tesla Roadster
I februar lanserte SpaceX sin første Falcon Heavy-rakett, og løftet håndverket fra Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. Denne kraftige raketten bar den ultimate nyttelasten: en kirsebærrød Tesla Roadster som hadde en mannequin kalt Starman bak rattet. Starman og Tesla befinner seg nå i en elliptisk bane rundt solen, og de gikk nylig utover de ytre grensene til Mars.
Canopic krukke
I desember lanserte SpaceX en 24-karat-gull baldakin i form av Robert Henry Lawrence Jr., NASAs første afroamerikanske astronaut. For de som ikke er buffer fra det gamle Egypt, er en baldakin en beholder som rommer en mumifisert persons organer.
I 1967 valgte det amerikanske luftforsvaret Lawrence for programmet Manned Orbiting Laboratory, som ble designet for å hjelpe den amerikanske å spionere mot Sovjetunionen og andre rivaler. Lawrence døde i en jetulykke mindre enn seks måneder senere, noe som betyr at 32-åringen aldri kom seg til verdensrommet.
For å hedre Lawrence skjøt SpaceX sin gullbust, sammen med mer enn 60 bittesmå satellitter, ut i verdensrommet på selskapets Falcon 9-rakett.
36 000 ormer
SpaceX skjøt også rundt 36 000 bittesmå ormer ut i verdensrommet. Den wriggly belastningen forlot jorden 5. desember og landet på den internasjonale romstasjonen, hvor astronauter nå studerer C. elegans ormer. Disse ormene har lignende muskelstrukturer som hos mennesker, så å analysere critters kan hjelpe forskere til å forstå hvorfor og hvordan astronauter mister muskelmasse i rommet.
"Utvidelsen
Da Syfy-showet "The Expanse" ble kansellert, møttes fansen for å redde det. For å øke bevisstheten lanserte de en modell av Rocinante (kallenavnet Roci), et romskip fra serien. Roci-modellen ble festet til en ballong som løftet skipet opp til 33 732 meter over havet.
Det er under Karman-linjen, som på 100 kilometer brukes til å definere starten av det ytre rom i romavtaler. Men Roci-modellen nådde fremdeles store høyder. Du kan se videoen på denne Reddit-tråden.
Romturister (snart)
Virgin Galactics romfartøy nådde verdensrommet, i det minste som definert av amerikanske standarder. Når programmet er i gang, vil dette romskipet - VSS Unity suborbital spaceliner - føre romturister mot himmelen. Der vil de oppleve noen minutter av vektløshet og se jordens krumning, alt for $ 250 000 per billett.
13. desember nådde VSS Unity 82,8 km over Mojave-ørkenen i California. Mens dette er under Karman-linjen, er det over 80 mils grense som det amerikanske luftforsvaret bruker for å tildele astronautvinger.
Kosmisk diskokule
Har du lyst til å danse litt diskotek? Det siste året hadde du muligheten til å gjøre det under den kosmiske diskokulen, som ble lansert i bane 21. januar av det amerikanske selskapet Rocket Lab.
Den 3 fot lange (1 m) reflekterende ballens offisielle navn er Humanity Star, og den ble opprettet for å gjenspeile solens stråler og tjene som "et lyst symbol og påminnelse til alle på jorden om vår skjøre plass i universet," sa Peter Beck, grunnleggeren og administrerende direktøren for Rocket Lab.
Imidlertid, akkurat som på 1970-tallet, er den kosmiske diskokulen nå død. Den falt tilbake i jordas atmosfære i mars.
Søppelkollektor
Dagene med romskrot er begrenset, i hvert fall hvis romnettet tar av. I september brukte European RemoveDebris-oppdraget et nett for å sverte et stykke romskrot. Egentlig var "søppelet" et lite kubikk, men det var et godt mål for demonstrasjonen.
I begynnelsen av 2019 vil RemoveDebris bruke en harpun i pennestørrelse for å stikke hull og gripe romskratt.
Mars lander
5. mai lanserte NASA Mars InSight, en rover som bruker et seismometer (SEIS) for å måle "marsquakes" og samle mer informasjon om Red Planets geologi. Etter å ha zoomet gjennom verdensrommet i flere måneder, landet InSight 26. november.
Orbital reflektor
Det samme desember-oppdraget som lanserte den kalesjerekrukken, bar også opp et stykke skinnende kunstverk. Mesterverket, kalt "Orbital Reflector," er av Trevor Paglen, som skapte kunstverket i samarbeid med Nevada Museum of Art. Orbital Reflector er laget av et Mylar-aktig materiale som kan reflektere lys. Stargazers vil kunne se den 100 fot lange (30 m) ballongen de neste månedene før den faller og brenner opp i jordens atmosfære. (Orbitalreflektoren har ikke et sporingsnummer ennå, men sjekk her for oppdateringer.)
Kinesisk romstasjon
Som en æres omtale er her en merkelighet som falt ut av verdensrommet det siste året. I mars falt Kinas første romstasjon, Tiangong-1 (som betyr "himmelsk plass"), tilbake til jorden i en brennende strek. Kina visste at Tiangong-1 var på vei jordover, men forskere var ikke helt sikre på hvor det ville lande under sin ukontrollerte innreise.
Verden pustet et kollektivt lettelsens sukk da Tiangong-1 styrtet i det sørlige Stillehavet nær Amerikansk Samoa.
