Høyesterett vil kunngjøre sin kjennelse i to ekteskapssaker av samme kjønn denne måneden, og potensielt endre det juridiske landskapet for tusenvis av homofile par. Men avhengig av hvordan domstolen bestemmer, vil kjennelsene kunne reise flere spørsmål enn de svarer.
Dette gjelder særlig hvis dommerne bestemmer seg for å begrense seg Hollingsworth v. Perry, saken over Californias proposisjon 8, mens han slår ned loven om forsvar av ekteskap i den andre rettssaken for dem, U.S. v. Windsor. Dommerne kan begrense sin kjennelse om ekteskap med homofile med California og bare noen få stater, mens de bestemmer at den føderale regjeringen må anerkjenne ekteskap av samme kjønn, noe den foreløpig ikke gjør. Hvis det skjer, kan det hende at den daglige hodepinen av å være et par av samme kjønn i Amerika ikke avtar med mye.
"Jeg tror den største misforståelsen folk har er at 'OK, denne uken eller neste uke, vil vi ha svaret,' sa Anthony Infanti, professor ved University of Pittsburgh School of Law som spesialiserer seg i skattespørsmål for homofil og lesbiske par. "Vi vil ha en svar."
Saker: Forslag 8
I mars hørte domstolen muntlige argumenter i begge deler Hollingsworth v. Perry og U.S. v. Windsor. Den første saken sentrerer om Proposis 8, et valginitiativ fra California i 2008 som opphevet retten til ekteskap av samme kjønn som ble gitt av en dommer måneder tidligere. Den niende kretsrett for appeller avgjorde forslag 8 grunnlovsstridige, men ekteskap av samme kjønn har vært på vent i California i påvente av den nåværende høyesteretts anke.
Høyesterett har mange muligheter til å avgjøre prop. 8-saken. Rettferdighetene kunne bestemme at forsvarerne for proposisjonen ikke har noen juridisk stilling til å bringe saken inn, noe som effektivt vil tillate ekteskap av samme kjønn i California, men ikke påvirke resten av landet. De kunne treffe en snev kjennelse på grunnlag av at California hadde ekteskap av samme kjønn og deretter tok det bort grunnløst, noe som igjen ville resultert i lovlig ekteskap av samme kjønn i California.
Alternativt kan retten avgjøre at California, ved å tillate par av samme kjønn sivile fagforeninger, men ikke ekteskap, opprettholder en grunnlovsstridig "separat, men likestilt" situasjon. Å slå ned 8. proposisjon på dette grunnlag vil påvirke noen få andre stater som ikke tillater ekteskap av samme kjønn, men som tillater hjemlige partnerskap eller sivile fagforeninger, og sannsynligvis vil konvertere disse fagforeningene til ekteskap, sa Infanti.
Til slutt - og mest usannsynlig, ifølge de fleste domstolsvakter - kunne rettferdighetene takle hvorvidt å nekte ekteskapsrettigheter av samme kjønn med Proposis 8 bryter likestillingsklausulen i Grunnloven, noe som kan føre til landsomfattende legalisering.
Forbundsspørsmål: DOMA
Den andre saken for retten, U.S. v. Windsor, er en utfordring til Defense of Marriage Act (DOMA), en lov som forhindrer den føderale regjeringen fra å anerkjenne ekteskap av samme kjønn som er erklært gyldige av enkeltstater.
Igjen kunne rettferdighetene avgjøre DOMA-saken om lovens forsvarere har lovlig anseelse og effektivt opprettholde status quo. Hvis de bestemmer saken etter dens fordeler, kan de enten opprettholde loven eller slå den ned. Det er der ting blir interessant, ifølge Infanti.
Forutsatt at domstolen ikke treffer en feiende kjennelse som legaliserer ekteskap av samme kjønn med proposisjon 8, ville det å slå DOMA ikke nødvendigvis oppklare juridiske problemer for homofile par, sa Infanti. Ta skatt: Akkurat nå må par som lovlig gifter seg i hjemstaten, vanligvis fylle ut felles skatteskjemaer for statlige formål og enkelt skatteskjemaer for føderale formål - en prosess som koster ekstra tid og penger.
Hvis DOMA oppheves, vil par i stater som anerkjenner ekteskap av samme kjønn ha det lettere. De vil kunne sende inn selvangivelser for både statlige og føderale formål. Par i stater der ekteskap av samme kjønn ikke blir anerkjent, vil fortsatt ha hodepine. De kan være i stand til å sende inn samlet til den føderale regjeringen, men de vil fortsatt måtte fylle ut enkelt skatteskjemaer for hjemlandet.
"Du bare beveger deg rundt i brikkene," sa Infanti. "I stedet for å skape et problem for mennesker i stater som anerkjenner forholdet, oppretter du nå et problem for folk i stater som ikke anerkjenner forholdet."
Å slå ned DOMA ville også gjøre lite for å hjelpe homofile par å navigere i lappeteppet til statlige lover, sa Infanti. Det er ikke klart hvordan den føderale regjeringen ville takle gifte homofile par som flytter til en stat som ikke anerkjenner homofile ekteskap, og heller ikke hva som ville skje med par som drar ut av staten for å bli hekket.
"Hvis du er gift og er et par av samme kjønn, kan du ikke bare være trygg på at statlig lov kommer til å beskytte deg, fordi du ikke alltid kommer til å være i din tilstand," sa Infanti. I mange tilfeller, sa han, vil gifte homofile par fortsatt måtte utarbeide lovlige papirer, for eksempel fullmakter, i tilfelle noe skulle skje med et av dem mens de er ute av hjemstaten.
Offentlig mening
Hvordan Høyesteretts avgjørelser vil resonere med opinionen, gjenstår å se også. Allerede forbereder styrker og anti-proposisjon 8 styrker for nok et valgfremgangsmåte om saken i 2014, avhengig av hvordan domstolen bestemmer, ifølge Reuters.
I mellomtiden finner en nettopp utgitt undersøkelse av Pew Research Center at 72 prosent av amerikanerne mener at legalisering av ekteskap av samme kjønn er "uunngåelig." Blant tilhengerne av homofile ekteskap er dette tallet 85 prosent, men selv flertallet av motstandere (59 prosent) ser resultatet som et gitt.
Noen talsmenn har reist bekymring for at en bred domstolsavgjørelse som legaliserer ekteskap av samme kjønn kan føre til tilbakeslag, og føre til en situasjon som abortdebatten. I 1973 kom Domstolens beslutning om Roe v. Wade tillatt retten til abort før fosterets levedyktighet, men problemet er fremdeles en hurtigknapp en i dag, med mange stater som øker begrensningene.
Likevel antyder minst en studie at tilbakeslag ikke kan være et problem, dersom domstolen skulle avgjøre om å legalisere ekteskap av samme kjønn over hele landet. I to eksperimenter følte deltakere som leste om statlige og føderale rettsavgjørelser som tillot ekteskap av samme kjønn, mer positivt om ekteskap av homofile enn de gjorde før de leste om sakene. Studien, som ennå ikke er publisert i et fagfellevurdert tidsskrift, vises på den statsvitenskapelige bloggen The Monkey Cage.
