NASAs Juno-sonde fullførte sin 10. vitenskapsflyby av Jupiter onsdag (7. februar) - den 11. totale flybyen siden sin ankomst til den joviske giganten i juli 2016.
I løpet av denne siste flybyen kom sonden til å være omtrent 2300 kilometer over planetens skyetopper.
JunoCam-instrumentet har gitt rådata til innbyggerforskere som har produsert fantastiske bilder gjennom Juno sin periode på Jupiter. De fargerike virvlene fra Jupiter skiller seg ut i det fantastiske bildet over, laget av Gerald Eichstadt ved hjelp av rå data hentet fra bensigiganten på den sørlige halvkule 16. desember 2017.
Hver gang Juno flyr av Jupiter, blir rå data fra JunoCam gjort tilgjengelig for publikum. På sin nåværende bane svinger Juno inn nær Jupiter hver 53. dag. Rå data fra den siste flybyen er nå tilgjengelig på JunoCam-nettstedet. Innbyggerforskere blir også bedt om å komme med forslag og stemme om hvilke mål JunoCam skal fokusere på under hver flyby. [Bilder: NASAs Juno Mission til Jupiter]
Bildet viser den stormfulle atmosfæren til Jupiter i falsk farge. Bilder av Jupiter som er nærmere "ekte farge" viser at gassgiganten - den største planeten i solsystemet vårt - har karakteristiske røde og hvite skybånd som til og med er synlige fra Jorden gjennom et lite teleskop.
Disse båndene genereres i troposfæren (det atmosfæriske laget på "overflaten" av gassgiganten) og inneholder ammoniakk, ammoniumhydrosulfid og vann. Regioner høyere opp i atmosfæren inneholder hydrokarbon-dis.
Junos viktigste oppdrag er å gi mer informasjon om Jupiters vær, formasjon og magnetiske miljø. Å studere Jupiter hjelper forskere å forstå store gassgigantplaneter generelt. Det er nyttig ikke bare for å lære om solsystemet vårt, men også for å gjøre spådommer om store planeter i solsystemer utenfor Jorden.
Noen av Junos viktigste vitenskapelige mål inkluderer å studere vann i Jupiters atmosfære (samt atmosfærens sammensetning mer generelt), hvordan magnet- og tyngdekraften til Jupiter fungerer og hvordan det magnetiske miljøet endrer atmosfæren.
Siden han ankom Jupiter, har Juno allerede gitt mange unike utsikt over den enorme planeten. Juno undersøkte Great Red Spot, en enorm, vedvarende storm som krymper av ukjente grunner. Og sonden var den første som viste Jupiters ringer fra innsiden. Den undersøkte også partiklene som påvirker auroral aktivitet og viste at kjernen til Jupiter kan være større enn forskere tidligere trodde.
Juno er en del av NASAs New Frontiers-program, som også har utviklet romfartøyet New Horizons (som fløy forbi Pluto i 2015 og forventes å fly av Kuiper Belt-objektet 2014 MU69 i januar 2019) og OSIRIS-REx, som kommer til asteroiden Bennu i 2020 for et eksempel-returoppdrag.
