SPACE VIEW PARK / KENNEDY SPACE CENTER, FL - For første gang på mer enn et halvt tiår kom en rakett til live ved NASAs Kennedy Space Center da en SpaceX Falcon 9 pustet sin første brann på historisk pute 39A i dag, søndag, februar. 12 - med vellykket gjennomføring av en kritisk statisk testavfyring av motorene i første trinn som åpner døren for en lansering til romstasjonen neste helg for NASA.
Testen med varm brann genererte en stor røykrøyk som slet ut på nordsiden av flammegrøften til Launch Complex 39A omtrent klokken 04:30. EST, 12. februar.
Hold nede motortest med den oppreiste raketten involverte tenningen av alle ni Merlin 1D første trinns motorer som genererte rundt 1,7 millioner pund av skyvekraft ved dyna 39A - som har blitt gjenbrukt fra sine dager som en skyttelampe.
Merlin 1D-motorene avfyrte i cirka 3 sekunder mens den to-trinns raketten ble behersket på puten.
SpaceX bekreftet testen via sosiale medier kort tid etter at den fant sted.
"Den første statiske branntesten av Falcon 9 ved det historiske oppskytningskomplekset 39A fullført i forkant av Dragons kommende oppdrag til @Space_Station," twitret SpaceX i en veldig kort kunngjøring.
Jeg så spent fra et offentlig visningssted i Space View Park i Titusville, mens eksosrommet vokste raskt i størrelse til en gigantisk gråhvit farget sopp sky av røyk og aske, og løftet ut nordsiden av flammegrøften stille siden skytteltiden .
Så forsvant like raskt røykskyen fullstendig i løpet av 10 minutter og etterlot knapt et spor av hva vi kan forvente å se snart.
Titusville tilbyr et førsteklasses visningssted for alle som er interessert i å reise til Florida Space Coast for å se denne Falcon 9-lanseringen personlig.
Testen bekrefter at både førstetrinnsmotorene og raketten er egnet for løfting. I løpet av de siste dagene testet oppskytningsteamene også puteutstyret, løftet og senket raketten og gjennomførte pasningskontroller av raketten ved puten.
Testen hadde blitt forsinket flere dager da teknikere taklet problemer til alt var riktig for å utføre den statiske branntesten.
Det positive resultatet baner banen for en Falcon 9.Dragon-eksplosjon så snart som neste lørdag.
Dette markerer første gang noen rakett har stått på pute 39A og avfyrt motorer siden pensjonen av NASAs romferger i juli 2011 på STS-135-oppdraget til romstasjonen.
Liftoff of Falcon 9 er planlagt tidligst lørdag 18. februar 2017 på en kritisk lastefly til NASA for å levere over to og et halvt tonn vitenskap og forsyninger til det seks personell som bor og arbeider på den internasjonale romstasjonen ( ISS).
Raketten - minus nyttelasten som består av Dragon cargo-romfartøyet - ble rullet ut av SpaceX-prosesseringshangaren ved omkretsgjerdet og deretter opp stigningen til toppen av puten 39A fredag morgen ved hjelp av en dedikert transportør-erektor.
Etter vellykket gjennomføring av den statiske branntesten, vil boosteren bli rullet tilbake til den store prosesseringshangaren og Dragon-forsyningsskipet blir integrert på toppen.
Den historiske lanseringsputen fra NASA ble tidligere brukt til å lansere både Amerikas romferger og astronauter på Apollo / Saturn V månelandingsoppdrag.
Dragon vil være lastet med mer enn 5500 kilo utstyr, utstyr, mat, forsyninger og NASAs stratosfæriske aerosol gasseksperiment III (SAGE III) ozon kartlegging vitenskapelig nyttelast.
SpaceX har tidligere ansatt pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station for Falcon 9-lanseringer til ISS samt kommersielle lanseringer.
Men pute 40 fikk alvorlig skade etter den uventede eksplosjonen av lanseringspute 1. september 2016 som ødela en Falcon 9 og den kommersielle nyttelasten Amos-6 på 200 millioner dollar under en drivstofftest før lansering.
En ulykkesundersøkelse avdekket at en andre trinns heliumtank brast på grunn av friksjonsantennelse under drivstofftesten.
SpaceX endret drivstoffprosedyrene som en kortsiktig fikse og jobber med å utforme det andre trinnet som en langsiktig fix.
SpaceX jobber med å reparere og pusse opp puten 40. Det er ikke kjent når den vil være klar til å gjenoppta lanseringer.
Dermed har SpaceX måttet bytte lanseringsputer for fremtidige flyvninger og presse pad 39A til å brukes mye mer presserende, og påskynde oppussings- og gjenbruksarbeidet som til slutt er tilstrekkelig til å starte raketter igjen.
Pad 39A har ligget sovende for oppskytninger i nesten seks år siden Space Shuttle Atlantis lanserte på det endelige skyssoppdraget STS 135 i juli 2011.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
