Subrahmanyan Chandrasekhar, eller Chandra, var et vidunderbarn i India. Rett fra å utmerke seg på grunnskolen i dypet av India, gikk han inn i de kule, fuktige klimaene ved Cambridge University. Med få landsmenn og lite erfaring med måtene å forstå engelsk universitetsrapport på, prøvde han sitt beste for å legge til noe nyttig. Han utmerket seg i matematikk og ønsket å gjøre seg bemerket, og gikk inn i det relativt nye feltet astrofysikk. Spesielt etablerte han et matematisk grunnlag for degenerasjonen av stjerner. Problemet var selvfølgelig at ved døden av en for stor stjerne viste matematikken at en dødsknell implosjon ville føre til en uendelig mengde masse i et ubetydelig volum. Ettersom fysikere hadde akseptert at naturen avsky støvsugere og uendelig, støttet ingen Chandras resultater, selv om de var enige i matematikken. Bare 40 år senere, med fremskritt i kunnskap sammen med påvisning av underskrifter av sorte hull i verdensrommet, ble Chandra rettferdiggjort. Selv om han levde for å se dette resultatet, gitt den første paraplyen, spesielt fra Sir Arthur Eddington, var Chandra mindre enn fornøyd.
Å bringe den menneskelige dimensjonen inn i vitenskapelig oppdagelse kan være fascinerende. Arthur Miller skildrer dette godt når han leverte sin gjennomgang av mottakelsen av Chandras beregninger for degenerasjon av hvite dverger. Chandra var en ‘våt bak ørene’ nyutdannet som trodde på den vitenskapelige metoden for å etablere eller motbevise teorier. Ved å antyde dette, viser Miller deretter at Chandra møtte formidabel og formodelig motstand fra den aksepterte verdenseksperten og medkunstneren Cambridge astrofysiker Sir Arthur Eddington. Miller gjenvinner detaljer fra original dokumentasjon som viser hvordan Chandra hadde muntlig støtte fra de fleste om ikke alle fremtredende utøvere på feltet som Bohr, Dirac og Pauli. Men ingen skrev noen støtte til Chandra, for bekymring, som Miller sa det, for å krysse Eddington.
Som det fremgår av over 50 sider referert materiale, gir Miller troverdige detaljer om hendelsene for 70 år siden. Han ble hindret ved at boet til Sir Arthur Eddington for lengst hadde ødelagt nesten alle hans personlige papirer. Videre jobbet Chandra vanligvis solo, så få andre kunne gi beskrivelser av karakteren hans. På grunn av dette dedikerer Miller bare ett kapittel til Chandra, som beskriver de første årene, mens et annet beskriver Eddingtons. Dermed kompenserer han for en mangel på personlig informasjon ved å gi detaljer om de mange andre menneskene som fortsatte å fylle ut puslespillet angående sorte hull. Ofte vil en side eller to gi personlige opplevelser, som Karl Schwarzschilds tid i frontlinjene, eller Yakov Zel’dovich som spiller med en medisinball. Noen ganger går han langt unna ved å inkludere anekdoter fra pendlere som tok den lange veien til Los Alamos via en bar i Mexico. Imidlertid legger disse tekstutdragene behagelige farger til denne historiske synopsisen. Som sådan inneholder sentrum av boka mer en serie personligheter og deres bidrag snarere enn relevans for Chandra og Eddington.
På grunn av dette faller Miller litt flat på sin opprinnelige postulasjon om at Eddingtons misnøye med Chandras presentasjon i 1935 holdt astrofysikkfeltet tilbake i 40 år. Snarere indikerer Miller i senere kapitler at Chandra opprettholdt en omfangsrik produksjon av høyt ansett matematikk, og samlet de fleste av de beste prisene som kumulerte seg i en nobelpris. Videre viser Miller en jevn fremgang innen astrofysikk. Det er, selv om Chandras matematiske spekulasjoner ikke ble akseptert, fortsatte eksperimentere vår forståelse. Det ser ut til at Miller ble sammen med to ideer i en bok. Man undersøker samspillet mellom Eddington og Chandra. Den andre gjennomgår de kronologiske trinnene i astrofysikk, spesielt angående stjernedegenerasjon. Summen er en bemerkelsesverdig historie med astrofysikk fra slutten av det tjuende århundre med særlig vekt på to tidlige bidragsytere.
Noen mennesker har naturlig nok gaver som egner seg til vitenskapelig forklaring. Imidlertid kommer folk med en komplett pakke med mindre enn stjerners personligheter. Som sådan kan teoretikere ha en veldig tøff tid til utøvere tar igjen. Arthur Miller i Empire of the Stars beskriver prøvetiden til Subrahmanyan Chandrasekhar som trodde på sorte hull lenge før noe bevis oppstod. Men Miller viser hvordan eksperimentere grepet tak i denne teoretikeren som så langt foran alle andre.
Anmeldelse av Mark Mortimer
