NASAs Opportunity rover har nådd slutten av livet. Opprinnelig designet for å vare 90 dager, og for å reise bare 1000 meter (1100 meter), brukte roveren nesten 15 år på å utforske overflaten til Mars. I løpet av den tiden reiste den mer enn 45 kilometer.
Det siste signalet fra muligheten var 10. juni 2018, da en alvorlig global støvstorm omsluttet Mars. Siden den gang har NASA brukt åtte måneder på å prøve å etablere kommunikasjon med rover, uten nytte. Tirsdag 12. februar 2019 gjorde NASA ett siste forsøk på å gjenopplive muligheten, men lyktes ikke.
Nesten alle er klar over hvor vellykket oppdraget var. Men det er fortsatt et godt tidspunkt å minne oss selv på hva oppdraget betydde for vår forståelse av Mars. Sammen med tvillingen, Spirit, svarte den på grunnleggende spørsmål om Mars som forskere diskuterte i lang tid.
Mars var en gang våt
Før Spirit og Opportunity ble sendt til Mars, oppdaget Mars Global Surveyor det som så ut som sedimentære bergarter fra bane, i år 2000. På den tiden sa Dr. Michael Malin, hovedetterforsker for Mars Orbiter Camera på MGS, " På jorden bevarer sedimentære bergarter overflatenes historie på planeten vår, og innenfor den historien, den fossile journal over livet. Det er rimelig å se etter bevis på tidligere liv på Mars i disse bemerkelsesverdig like sedimentære lagene. ”
Selv om det ikke fant noen faktiske fossiler, (ville ikke det vært sprøtt!) Muligheten ga bevis for at Mars en gang var en mye våtere og varmere verden. Dette var det sentrale spørsmålet bak dual-rover-oppdraget. Muligheten identifiserte sedimentære bergarter som ble dannet i eldgamle flyktige lekas, som i utgangspunktet betyr strender.
Muligheten landet i Meridiani Planum, hvor sedimentære bergarter og hematitt hadde blitt oppdaget. Hematitt er et mineral som på jorden dannes i varme kilder eller vannbassenger. Hematitten er innebygd i de sedimentære bergartene, som også dannes i nærvær av vann.
Senere i oppdraget oppdaget muligheten mineralet jarositt. Jarosite dannes bare i nærvær av vann, så det ga røykepistolen for vann på Mars. Jarositt dannes i ekstremt surt vann, men her på jorden kan mikrober overleve i det. Oppdrag utført.
Martian Eye Candy
Rover var aktiv på Marsoverflaten i 15 år, og ga oss en massiv cache av bilder å lese. NASA har en online katalog med over 228 000 bilder fra muligheten, inkludert mange panoramaer.
Folk har gjort noen fantastiske ting med trove av bilder gitt til oss av muligheten. Over på 360 byer, kan du finne arbeidet til Andrew Bodrov. Bodrov tok bilder fra Opportunity rover for å lage et 360 graders panorama av Victoria Crater på Mars.
Ikke alt gikk greit for muligheten. På et tidspunkt i 2005 satt roveren fast i myk sand. Alle seks hjulene satt fast, og det tok fem uker med hardt arbeid og tenking og planlegging for å få roveren ut.
Den gang sa Jeffrey Biesiadecki, en JPL-rover-mobilitetsingeniør, "Etter en nervepirrende måned med hardt arbeid, er rover-teamet både oppstemt og lettet over å endelig se hjulene våre sitte på toppen av sanden i stedet for halvt begravet i den .”
Muligheten hadde noen hjelpende hender i løpet av sin tid på Mars. Da det nærmet seg Victoria-krateret, var kraterranden bratt og umålelig på de fleste steder. Heldigvis kunne Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hjelpe. HiRISE-kameraet på MRO identifiserte et glatt nok område til at roveren skulle komme inn i krateret.
Muligheten var som en sightseeing turist på Mars. Vi fikk være med på turen da roveren oppdaget en meteoritt på Marsoverflaten. Den kalt "Heat Shield Rock", den basketballstore meteoritten er for det meste laget av jern og nikkel.
Spirit, Opportunity's tvilling, bukket under for Marsmiljøet i 2010, da den satt fast i myk jord og ikke kunne komme seg ut. I 2011 kunngjorde NASA at oppdraget var over. Nå som muligheten har nådd slutten, kan vi definitivt kalle oppdraget deres et av de mest suksessrike noensinne.
Det er opp til MSL Curiosity å bære flagget nå, og det går fortsatt sterkt.
Arven fra Ånd og mulighet vil vare lenge. Roerne svarte på det store spørsmålet om Mars, og de la også grunnlaget for menneskelig oppdrag til Mars. Fremtidige oppdrag er allerede under utvikling.
Mars 2020-roveren er basert på MSL Curiosity, og vil lanseres i 2020. Den vil fortsette å undersøke Mars som neste trinn i NASAs Mars Exploration Program.
2020-roveren vil lande i Jezero Crater, en innsjø som en gang var omtrent like stor som Tahoe-sjøen. Roverens instrumenter vil kunne undersøke bergartene for bevis på eldgamle liv.
Noe etter 2020 vil mennesker lande på Mars. Kanskje vil vi til og med etablere en vitenskapelig utpost eller koloni der. Vi har snart de teknologiske midlene til å gjøre det. Når det skjer, kan vi se tilbake på tvillingroverne, Spirit and Opportunity, og alle menneskene bak dem, og erkjenne alt de bidro til den menneskelige bestrebelsen.
"Det er på grunn av banebrytende oppdrag som muligheten at det kommer en dag hvor våre modige astronauter går på overflaten av Mars," sa NASA-administrator Jim Bridenstine. "Og når den dagen kommer, vil en del av det første fotavtrykket eies av mulighetene menn og kvinner, og en liten rover som trosset oddsen og gjorde så mye i utforskningens navn."
