Når melkeveien stiger over horisonten ved European Southern Observatory, kommer følgesvennets galakser også til syne. Beletsky
En tidligere uoppdaget heist av stjerner ble avdekket av astronomer som faktisk lette etter hvorfor en uventet mengde mikrolenseringshendelser ble sett rundt i utkanten av Melkeveien. I stedet fant de at Stor Magellanic Cloud (LMC) hadde stjålet stjerner fra naboen Small Magellanic Cloud (SMC), og etterlot seg et spor med stjerner. Selv om forbrytelsen sannsynligvis ble begått for hundrevis av millioner år siden under en kollisjon mellom de to galakser, hjelper den nye informasjonen astronomer med å forstå historien til disse to galakene som er i vårt nærområde.
"Du kan si at vi oppdaget en forbrytelse med galaktiske proporsjoner," sa Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
The Great Magellanic Cloud kom nesten unna med det, hvis det ikke var for de blandede astronomene ...
Astronomer overvåket opprinnelig LMC for å jakte på grunnen til de uventede mikrolenseringshendelsene. Deres første hypotese var at massive, kompakte glorieobjekter, eller MACHO-er, forårsaket effekten, der et nærliggende objekt passerer foran en fjernere stjerne. Tyngdekraften til den nærmere gjenstanden bøyer lyset fra stjernen som en linse, forstørrer den og får den til å lysne. MACHO-ene ble antatt å være svake gjenstander, omtrent massen til en stjerne, men ikke mye er kjent om dem. Flere undersøkelser lette etter MACHO-er for å finne ut om de kunne være en viktig del av mørk materie - de usettede tingene som holder galakser sammen.
For at MACHO-er skal utgjøre mørk materie, må de være så besvime at de ikke kan oppdages direkte. Så teamet av astronomer håpet å se MACHOs i Melkeveien ved å linse fjerne LMC-stjerner.
"Vi har opprinnelig forsøkt å forstå utviklingen av de interaksjonelle LMC- og SMC-galaksene," sa hovedforfatter av en ny artikkel om resultatene, Gurtina Besla fra Columbia University. "Vi var overrasket over at vi i tillegg kunne utelukke ideen om at mørk materie er inneholdt i MACHO."
"I stedet for MACHO-er, er et spor med stjerner fjernet fra SMC ansvarlig for mikrolenseringshendelsene," sa Loeb.
Bare en rask bevegelse av stjerner kunne gi den observerte hastigheten og varighetene til mikrolenseringshendelsene. Den beste måten å få en slik stjernepopulasjon er en galaktisk kollisjon, som ser ut til å ha skjedd i LMC-SMC-systemet.
“Ved å rekonstruere scenen fant vi ut at LMC og SMC kolliderte voldsomt for hundrevis av millioner år siden. Det var da LMC fjernet de linse stjernene, ”sa Loeb.
Forskningen deres støtter også nylige funn som tyder på at begge magellanske skyene er på sitt første pass ved Melkeveien.
Dette er imidlertid ikke en avsluttet sak. Bevisene for sporet av linsede stjerner er overbevisende, men de er ikke blitt observert direkte ennå. Flere lag søker etter signaturene til disse stjernene innenfor en gassbro som forbinder de magellanske skyene.
Simuleringsresultatene vil bli publisert i Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
Les teamets artikkel: Opphavet til mikrolenseringshendelsene observert mot LMC og den stellare motparten til den magellanske strømmen
Kilde: CfA
